在小菊看來，自己的這位秋筱姑娘不像主子，倒真的像阿姐一樣，對自己的關照都是真心實意。在秋筱姑娘身邊很舒適，也很安心，這種感覺十分微妙，是小菊打小從來沒有體會過的，令她珍惜不已，故而愈發勤勉肯干，只為了不會失去。
她記不得在哪里聽過一句話，說的分明就是秋筱姐姐。怎么說的來著？小菊努力回想，似乎是……如沐春風。
“多謝姐姐。”她害羞地笑了，提著裙角小心翼翼地跪坐在繡褥上。肚子不爭氣，傳出來咕嚕嚕的奇怪動靜。秋筱聽到，投過來打趣的目光，小菊的臉立刻紅透了，面頰燙得出奇，深深低下頭去，尷尬寫了滿身。
盛秋筱的溫柔聲音掩飾不住笑意：“就知道你會餓，快別忍著了，吃點千層糕，再嘗嘗我做的擂茶，里面放了好些果子，熱熱地喝了也頂餓的。”
小菊不好再推辭，紅著臉拿了塊糕點吃著，來不及細嚼趕快咽下去，差點噎在喉嚨。當著秋筱的面，她實在不想再出什么糗，假作無事，用小勺撇出一層清淡點的茶湯，順一順喉嚨。
茶香混合著果仁油香，潤物無聲地化開糕點甜膩，小菊禁不住由衷贊嘆：“姐姐做的茶真好，奴婢有口福了。”
“我也是看著夫人和花魁娘子都喜歡擂茶，才私下里翻了茶經，學會了其中關竅，又特意尋了水芝，打聽了兩位主子的口味喜好。”秋筱淡淡道。
小菊放下湯勺，坐直身子，雙手規規矩矩地抵著膝蓋：“姐姐，您既然說到這兒，奴婢說句不知輕重的，花魁小姐性子……性子高貴冷淡，姐姐平日和她相與，就像有點刻意討好……”
丫鬟的聲音越說越低，手指緊緊捏著裙擺，擰出兩塊菊花似的皺旋。她到底是窮苦出身，有秋筱的愛護也改不了瑟縮，更何況自己口中議論的，是素來脾氣不好的冷美人小閣主。
“花魁娘子不是壞人，”秋筱沒有責怪小菊，耐心地一一道來，“她自幼得夫人疼愛，是被嬌養起來的，性格自然要強。你得明白，她和夫人才是正經的主子，在她們跟前，這兒人人都是可供使喚的仆役，我也一樣，服侍小姐是本分。”
“而且……”秋筱雙手捧著茶盞，汲取茶湯透出的溫度，“花魁娘子對我有大恩，我怎樣報答都是不為過的。”
小菊向前傾身，好奇道：“大恩？奴婢記得，姐姐從前和花魁娘子是沒有交集的，這又是怎么回事兒？”
秋筱眨眨眼，不慌不忙地品了幾口擂茶，方道：“你沒記錯，只是若沒有小姐善心，時常勸慰開解著我，有許多次我都在這里熬不下去了。好了，時辰不早了，我也困了，替我更衣洗漱吧。”
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