正如方二管事所言，山里的野物無拘無束，肉質鮮美緊實，肥瘦得宜。秋筱調的料碟薄辣微甜，香而不膩，鮮而不咸，兩下一搭，好滋味更是發揮得淋漓盡致。

        盛秋筱用得不多，只動了幾筷子，不無惋惜地講起自己肝火旺盛，體熱不受補，享用不了這些好東西：“也是我沒福氣，從小沒有講究過吃穿，竟也生了富貴的病。”

        沈淵便更要笑：“你這不是清楚得很么？前兒還非要貪吃那龍眼，桂興齋送來的東西，真的有那么好吃？”

        秋筱道：“姐姐也愛吃桂興齋的點心，卻反過來說我。送都送來了，我若不做出些樣子來，豈不是……”

        她停一停，移開目光看著蒸騰霧氣，復而緩緩開口：“不知好歹了？”

        盛秋筱的聲音平和沉靜，也只有冷香花魁這樣犀利尖銳慣了的人，才能聽出其中濃濃的自嘲。

        沈淵知道緣由，盛秋筱不負閣主夫人所望，一朝及笄獻藝，在紅倌兒中甚是得臉，牌子一旦掛出去，每日都早早被擇選摘下。奇怪的是，墨觴鴛至今沒有正經捧她做頭牌娘子，不知是否為著觀鶯的事，閣主仍然心有余悸。

        不過只是少了個虛名，并不妨礙盛氏姑娘的春風正盛。慕名而來的恩客絡繹不絕，秋筱房中從不缺旖旎溫存——沈淵是未出閣的在室姑娘，不會去窺探這檔子事兒，然而樓中的風吹得緊，想一絲都聽不見，實在不太可能。

        送綾羅綢緞、珠寶珍奇的人不少，送糕餅點心的自然獨樹一幟，桂興齋是城中的老字號，少不得有人別出心裁，花下銀子，囑托掌柜日日送新鮮。盛秋筱照單全收，從不說推諉，也不說嫌棄禮薄。

        “夫人捧了你出去，你應當知道她用意，沒得對外頭那些人太過遷就。”花魁想得越多，心里越涌現出一種并不能稱之為愉快的情緒，秀氣的小山眉凝愁微顰，“你幾時見過我假心奉承，刻意迎合？這兒到底不是歡喜胡同，很用不著自貶體面，倒叫人輕視。”

        相似的話，在觀鶯得意時，她也和兩個丫鬟說過。孤女寡母背井離鄉，上京數年，冷香閣到現在能維持半分體面，無非就是強撐著一句矜持。生怕失了歡心一般撲上去，千依百順，撒嬌作癡，任誰看了都會覺得輕賤，繼而篤定這也是個臟污的地界兒。

        觀鶯實在要作死，誰也勸不住、救不得。盛秋筱則不同，是個知道愛惜顏面的人，竟也生出了不對勁的苗頭，沈淵實在始料未及。

        剛不咸不淡說了一句，沈淵抬頭去瞧，盛秋筱居然紅了眼眶。

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