齋醮足足進行了小半日，棠棣東家跟隨進丹房，請真人細細卜算一卦。玉琳瑯得了清閑，與人招呼過，自去外頭山中散步，只等著過會回來吃齋飯。今天香客少些，上下山的石板道十分安靜，但凡有人路過，都逃不過彼此的耳朵。
“玉哥兒？怎會是你？”
冷香花魁領著丫頭，閑步林間，迎面瞧見世歡樓主也在悠游，頗為意外。她以為他不信鬼神的，竟也會從長生道觀的方向來。
“我如何？難不成只準美人拜三官，我們這些貌若無鹽的，就不能出現在神明座下。”玉琳瑯挑眉調侃，抬手掐一把蘭花指，拿捏得好個顧影自憐。
沈淵忍俊不禁，向丫鬟道：“快聽聽，玉哥兒真是瘋魔了，七尺男兒說自己貌若無鹽，我倒不知該笑你呆，還是憐你癡。”
緋月、緋云都笑了，玉琳瑯亦展顏，道說自己應邀來觀法會，又反問花魁為何會在此處。
“長生觀有法會，我竟沒得信兒。至于我么，說起來慚愧，都是內丑。”沈淵側臉捋一把鬢角，“樓里出了個犯事兒的蹄子，被打發去了春檐巷，最近卻聽說讓她跑了，好像還被收留在了州來山莊。你看，這不是天大的笑話么，我在冷香閣也長日無事，就想來一探究竟，誰知撲了空，那丫頭好本事，竟又從人家莊子上跑出去，不知道去了哪兒。”
半真半假，有關沈尹兩家的瓜葛被抹得干干凈凈。玉琳瑯甚少進冷香閣，聽得津津有味：“嗯，都是跑了、跑了，還好在下頭腦聰明，不至于聽暈了。你說的這個奇女子是誰，我可曾見過？”
“見沒見過我不知道，卻可以告訴你，她才不是什么奇女子。”花魁娘子的眼神頗玩味：“她，叫作觀鶯，出事兒前剛做上頭牌。那時候我還在養病，聽說她是一曲月琴奪得了頭籌。那幾年我們兩個少見面，誰知道你有否來過，又是否和她見過。”
玉琳瑯佯作驚訝：“原來是頭牌娘子，那自然是有所耳聞，據說是位麗質美人，沒想到，還有副好身手。”
“我就奇怪，每個聽說這事兒的人，都會如此取樂。”花魁娘子毫不與他客氣，“她會被驅逐出冷香閣，的確犯下了無法饒恕的過錯，可輾轉又離開州來山莊時，是孤身一人的，過了整夜也沒被找見。總是一條命，安知荒山野嶺里如何自保。”
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