“奴婢多嘴，姨娘生了四姑娘，老爺也不常來屋里看看，姨娘還是多為自己打算，爭取再生個哥兒，以后也好傍身的?！?br>
蘭姨娘生產(chǎn)完，還沒出月子，身邊的丫鬟就忍不住悄悄勸言。時(shí)值盛夏，妾侍的屋子偏僻，又不像正房太太可以用冰，夜里常常悶熱，苦不堪言。新生的女嬰何其嬌嫩，也要跟著母親住在狹小的房間里，一覺醒來，滿身滿頭都是黏糊的汗水，眼見要捂出痱子來。
奶娘是臨時(shí)雇傭的，貼身伺候的還有個小丫頭，叫阿香，不過十歲出頭，說話辦事兒倒得力。阿香是街上買來的，沒經(jīng)過管事婆子的幾天調(diào)教，基本是塞過來湊數(shù)——再怎么說，蘭姨娘給許家添了人口，面子上總要過得去。
“如何打算，日子已經(jīng)是這樣了，太太是正頭娘子，我只是個小妾，出身又不好，現(xiàn)在只盼著，我的囡囡可以快快長大，出落成個漂亮的姑娘。”蘭姨娘輕搖著嬰兒車，對阿香報(bào)以感激一笑：“你是個好孩子，阿香，我很感激你為我們母女著想。可是呢，各處有各處的規(guī)矩，這些話，不可以讓別人聽見了。早上廚房送來一碟牛乳蒸糕，我放在后窗臺，你去拿著吃吧。”
阿香蹦蹦跳跳去了，可也只拿了一塊。許家雖然富庶有余，不缺吃穿，卻嫡庶分明得很，蘭姨娘是個最溫和的人，從不和誰紅臉置氣，然而，好脾氣不能換來衣食，甚至需要親自動手，做針線拿出去換了，貼補(bǔ)自己屋里的家用，就連坐月子這種時(shí)候，都沒有單獨(dú)開個小灶的說法。
就像前幾天，正是最酷熱難熬的時(shí)候，蘭姨娘為了讓姐兒吃上好奶水，連夜趕工繡手帕，想拿出去典賣了，給奶娘討一碗黃豆豬腳湯。因舍不得點(diǎn)蠟燭，姨娘硬是一盞小油燈苦著眼睛，不小心扎壞了手，還要先緊著別臟了繡帕。
牛乳蒸糕可是好東西，又香甜又軟和，輕易到不了她們手上，還是多多留給蘭姨娘吧。阿香從小沒有母親，娘在給她生弟弟的時(shí)候難產(chǎn)去世了，過去沒有半年，后娘進(jìn)門，又給她生了另一個弟弟；到了十一歲，后娘將一個中年胖婦人領(lǐng)進(jìn)家門，爹在一張紙上按了手印，胖婦人就把阿香拽走了。
后來聽見別人說話，阿香才知道，那個胖婦人做的營生叫人牙，是專門買賣如她一般爹娘不要了的小孩的。
小小的女孩在大街上很害怕，本來牙婆是要把她賣進(jìn)樓里的，幸好遇到許家的人上街買婢女，要伺候的頂頭主子又是蘭姨娘，將她當(dāng)自己的小輩疼愛，從不打罵。蘭姨娘產(chǎn)后體虛，經(jīng)常走不兩步就頭昏眼花，腳下發(fā)軟，阿香便時(shí)時(shí)刻刻陪伴著她，也像在照顧自己的娘親。
姨娘生下的四姑娘不愛哭，瘦瘦弱弱，縮在襁褓里像一只小貓，看見母親會甜甜地笑。屋子角落放著一架琴，是蘭姨娘最心愛的物件，四姑娘睡不安穩(wěn)的時(shí)候，姨娘就會彈琴，好聽極了，可是總會囑咐阿香，將門窗都關(guān)嚴(yán)實(shí)，生怕驚擾了前院的太太、小姐，招來一頓呵斥。
許家不止一位蘭姨娘。下人們有時(shí)閑嚼舌根，阿香聽到了不少往事。比如秋姨娘，原先是太太的陪嫁丫鬟，在院子里說話頗有威嚴(yán)，太太久無身孕，就讓她做了通房，沒兩個月就有了身孕，太太的臉色就不好看起來，直到秋姨娘生下的是庶長女，才準(zhǔn)許她從正屋耳房搬出去，有了單獨(dú)一座院子。
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