“柳師傅既如此揣測，我也不意與你爭論，只待來日事定，是非功過才皆有定數。”墨觴夫人顧左右而言他，不同柳渠陰針鋒相對：“同在盤上，操棋之人并非你我，我不求你能夠同病相憐，只不要相煎太急才好。”

        柳渠陰眉梢高挑，儼然不肯認同：“夫人想得淺了，操盤一時，未必就能操控一世，高枕無憂，譬如現在，夫人覺著將沈淵拘在樓中，是對她的愛護，可哪天……您要是先走一步，或行差踏錯了，留下小姐，又待如何？”

        “你這話什么意思？”水芝厲聲喝止，大步走上酒師跟前，四目相對間，竟誰也沒落了下風。這自然是柳渠陰有意收斂，不至叫大丫鬟難看，后者卻還渾然不察。當事的墨觴夫人卻坐得住，心知柳渠陰并非懷著惡意，沒待開口，已聽這位酒師又出新說辭：“夫人，看看水芝姑娘，她可不是沈淵，氣性太急躁了沒好處。好姐姐，我要是有什么想法，你和夫人還能穩坐在這兒么？”柳渠陰邊說著話，笑出一口白牙，“暖房里養出來的嬌花兒，那是要有人遮風擋雨，才能開得鮮艷好看，一旦這個避風港沒了，你要她拿什么去生存？”

        此言不中聽，卻有幾分莫名的道理，墨觴夫人選擇按兵不動，給了大丫鬟一個眼神，水芝眨眨眼，隨即會意，向酒師微微躬身道：“奴婢沖動了，柳師傅別往心中去。”

        “我從不與美人兒計較，無妨……”柳渠陰擺擺手，顧自拉開座椅，在身邊桌前坐下，掃一眼桌上沒有備茶，便扭頭專心說話：“大過節的，在下說的話的確煞風景了點，夫人也別見怪，似我這般人，什么生啊、死的，早看慣了，不差嘴皮子上這點口業，每天醉倒在這片萬花叢中，也算不枉此生了。”

        一個女子言語過于輕浮，惹得水芝直皺眉頭，被墨觴夫人輕聲召回身邊。冷香閣主對酒師其人做派早有預料，便對那些話語充耳不聞：“柳師傅正是青春年華，卻能生死看淡，令我佩服。師傅既要宴客，還是請早作準備，今晚上預付了定金的客人不少，師傅可去問賬房，還余哪間屋子可用。”

        被下了個軟逐客令，柳渠陰也半分不覺尷尬，撥撥耳邊一枚珊瑚墜子：“沒忍住多說了，別見怪，請水芝姑娘跟著我，拿鑰匙吧，我還要一桌酒菜，待會兒會寫個單子，交給何嫂子，銀子就一并結算。”

        柳渠陰不需要相送，蹬蹬推門而去，就像忘了前腳還說要大丫鬟跟隨。水芝猶豫了片刻，得了墨觴夫人首肯，還是開箱籠取了鑰匙串，出門下樓直奔前廳柜臺，酒師果然在與賬房磨嘴皮，非要頂樓上一處花間，還指望能攀個臉熟，少算幾錢銀兩。

        “噯唷，被水芝姑娘聽見了，算了算了，該是多少就是多少吧。”柳渠陰見水芝來，立刻停了癡纏，親親熱熱地想來挽大丫鬟的臂彎，被她撤步躲開，頗尷尬地看了眼賬房：“鑰匙都在這兒了，不如請先生帶柳師傅上去，奴婢在夫人處還有要緊的差事。”

        賬房有眼力見，滿口應下就要接鑰匙，又被柳渠陰擋住，繞進柜臺后，順手抽出紙筆，朝門外努努嘴：“好姐姐，別這樣，你看天都要黑了，我猜，灶上肯定忙得應接不暇，你去幫我開門吧，我留在這兒，借先生的地方寫個單子，直接送到廚房。”

        水芝隨著瞧出去一眼，院里天光黯淡，暮色已過，下人點上了燈籠，遠遠照著道路上車馬行人。柳渠陰低下頭揮毫潑墨，仿佛喜歡惡趣味的小孩忽然玩盡了興，便放過了總被自己捉弄的大丫鬟。賬房先生打著圓場，道柜臺這兒有自己張羅著，還請水芝姑娘放心。

        陸陸續續來了客，蓋因是個合家團聚的日子，還能跑到冷香閣來的，要么是紈绔慣了，要么家中無妻室，各自有熟絡的姑娘等候。街上的商戶小販也開始收攤，偶有幾個進賬欠佳的，仍想再等一會兒，興許就能滿載而歸；飯莊酒肆生意多紅火，炊煙四起，各家的師傅盡展所長，水陸畢陳，甘旨肥濃。

        柳渠陰還在閣主房中打太極時，趙媽媽已照了吩咐，從灶上挑揀出幾個齊整丫頭，換了干凈衣衫，到前頭來分發果子，賬房的柜臺上就擱著一碟嵌了棗子的黃米蒸糕——辛苦他忙著理賬目，根本來不及吃幾口。廚房的人馬不停蹄，小廝剛殺好了青魚，何嫂子還沒調好酥炸的漿水，柳酒師親自送來一張菜單，并沒在提早定下的安排里。

        “這……柳師傅，今兒訂了席面的客人不少，您這會兒送了單子來，咱們的人手、灶頭，一時半刻都騰挪不開，只怕是……”

        何嫂子囑咐了廚人們繼續，自個兒出面來與酒師游說，本還以為這一位要丟個臉色，誰知她好說話得很，叫灶上放心，自己要的這一桌，只要不拖延到月上三更，都是好商量的。

        “我等得起，我的客人也不急著來，嫂子別慌張，慢慢地做，大家伙兒都辛苦，仔細可別燙著手。”柳渠陰帶著隨和的笑，朝灶間里每個人都點點頭，將單子塞進何嫂子手里，輕盈一個轉身出了門。

        久在廚房的人一搭眼就知，柳師傅是約了人不醉不歸的，通篇所寫都是下酒好菜肴，全然不像女兒家的胃口。遙想酒師平日穿戴舉止，何嫂子忍不住嘖嘖稱奇，心道莫非月下老人的紅線結了團理不清，囫圇一扯就落在了柳渠陰身上。

        “愣著做什么？還不快去，把那魚肉片開，杏花，東邊窗戶下頭晾著兩塊豆腐，拿過來，用刀背磨碎了兌上酸**，擱在那兒等我汆丸子。”一抬頭，何嫂子身邊站了個看熱鬧的小丫頭，立時被打發走。緋月也從后園子過來，尋午后采買的馬蹄，已經削好了皮兒養在清水里，嫩生生煞是喜人。

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