墨觴夫人做主，叫丫鬟們搬來一張四角小桌，就坐在旁邊美人榻上，和主子們一起用飯。水芝心疼緋月兩個，有心讓著她們先墊墊肚子，自個兒站在圓桌前伺候，將醬料小菜一字排開。
“麻油不用放過來了，我不吃那個，先端給夫人調了，你們再拿去用。”
花魁娘子擺擺手，辭掉水芝手中盛著麻油的蓋盅。還在棲鳳時，沈淵就不愛一道麻油，總嫌回味澀口，又久久揮之不去，故而只用甜豆醬，稍加微酸米醋調味，及到了京城，入鄉隨俗換作醇厚麻將，才覺品出個中真章。
“一方水土養一方人，可在棲鳳住了數年，小姐還是吃不習慣麻油，足見萬事之中，口味是最難改變的。”墨觴夫人親手為沈淵調制料碟，長柄銅勺舀出高湯，澆進青花淺口碗，濃稠的麻醬便被化開，再加碎蔥花、青蒜蓉，稍稍滴幾滴冷香閣自己煸制的紅油，還有必不可少的豆什甜醬，拌勻就是好滋味。
沈淵微笑道謝，雙手接過來放在面前，順便瞥見閣主所用的不過清亮淡紅一油碟，俏皮道“水土養的是形貌體態，若說口味，我更應該喜歡西北的清水鍋子。哥哥曾經與我說，他們沒有許多講究，露天里頭現劈柴火架鍋，青菜蘿卜洗凈丟進去，只需要灑一點粗鹽巴，照樣能燉出鮮美好味，肉也是大塊煮，配著烈酒，那樣涮鍋子才叫滿足?！?br>
墨觴夫人囑咐水芝下菜，半盤玉蘭片先入鍋燙熟“聽上去是頗有野趣，小姐可不興的，女孩兒家，還是要文靜端莊的好。喔，對了，前次你做菊花鍋，用的羊肉是州來山莊贈你的，禮數不可廢，給人家的年禮，你可安排好了？”
“多謝母親提醒，都送過去了。人家莊子上不缺什么，我便挑了兩壇最好的雪花酒，還有五色糖油果子，另附上西北來的地方風物，都用匣子封裝，母親覺得，可還周全？”
花魁徐徐道來，并無甚緊張。州來山莊堪比手足，如墨觴夫人所言，不過是要做足了禮數，彼此間心意才最為打緊。尹淮安的回禮也偏重家常，茶果不足為奇，竟還有數枚金線密繡四季花樣的彩緞荷包，說請小閣主笑納，留著新年給人打賞時用。
其實還有半句，被州來莊主憋在心里，忍住沒有說出口，生怕沈淵聽見會與他反目——“或者索性收起來，等將來小姐覓得良人，兒女繞膝，給牙牙稚子發壓歲錢也不錯?！?br>
玉蘭片早就熟透，不計蘸著麻油還是醬汁，都擋不住齒間怦然綻放的清甜滑脆。水芝稍作歇息，換了緋云過來伺候，依次下進牛羊肉卷子，又撈走湯底上堆積的浮沫，再添幾塊新炭。杏仁茶端上桌，乳白色澤被燭光映照，微波蕩漾，瑩瑩生輝，花魁抿了小口，先前吃進再多油膩，也都覺被沖散了。
無人飲酒，氣氛卻能醉人，緋云最愛那道茶香鴨子，仍記得謙讓，將作點綴的菘菜葉子卷兒沾著湯汁吃個干凈；緋月與墨觴夫人口味差不多，揀幾塊山藥在碗里，稍剔下排骨瘦肉拌飯，同樣可打饞蟲。水芝盛上一碗雞圓羹，想起水蕓她們還在外頭，請示過了墨觴夫人，將飯菜分出一半，送去給小丫頭們。
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