這是由法國公使館與上海幾位政商要人合辦的一場酒會，名為「文化與文明之夜」，實則是一場外交與利益的角力場。從廳內的布置到來賓的衣飾，無一不透著鋪張與算計。葉庭光是主辦方之一，西裝筆挺，神情從容地在賓客間穿梭。
主持人走上前，舉杯向眾人笑說：
「今晚，我們特別邀請了盛樂門的當家花旦——明珠小姐，為各位獻上一段風華絕代的演出！」
話音剛落，聚光燈落在舞臺中央，全場響起一陣掌聲。
燈光漸暗，舞臺處投下一束聚光。明珠緩緩步出，一襲銀灰緞面長旗袍，緄邊繡著細細的白鶴，燈下閃著柔冷光澤。她站定，舉目環顧眾人，笑不露齒，頷首致意，然後張口開唱。
「胭脂冷兮燈花淺，人間聚散兩難全……」
一曲《秋水歌》轉折百回，歌聲低回婉轉，字字珠璣，如細雨落檐，又如絲綢拂面，聲聲回蕩在廳堂之中，直叫人心折神移，甚至連外國使節也聽得出神。曲畢掌聲如雷，明珠微微頷首退下，換上一襲淺金sE流蘇小禮服，在侍者的引領下走入賓客之中。她舉止大方，應對得T，無半分卑辭，反倒像是宴會的主人。
酒後低語四起，有人說她氣質不凡，也有人在酒後低語：「這明珠小姐可真不簡單，不只唱得好，還長的漂亮，看這派頭，這風姿，真不像是草根出身，倒像是哪位世家小姐?！?br>
「是啊，你看那眉眼，是不是有點像葉主任？」話音一出，周圍幾人紛紛低笑，還有人悄聲道：「難不成是……？」
人群中議論漸起，幾位記者也在邊上竊竊私語，說得不無暗示。明珠聞言，只淡笑回應：「我若真有那樣的背景，也不用靠這把嗓子撐場面了。我這點姿sE，就算想往上攀也攀不上。再說，我家早亡，姓甚名誰，全靠自己拼，從不靠什麼姓葉的撐腰……若是真像誰，那也是巧了?！顾捳Z平和，卻自帶鋒芒，令眾人噤聲。
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