這日，周家廚房迎來了剛上京的三房孫夫人。廚房管事本以為喜春是要親手做飯，正想勸，卻見她施施然踏進(jìn)廚房里，半點沒提要動手的事，筆直走向火塘，盯著火塘看了半刻鐘。“孫夫人，可是這火有何不對？”
喜春神色鄭重，像是在處理一樁大事，問：“這可是石炭？我見火塘邊無人守著，就不怕這火熄了不成？”
廚房管事當(dāng)真被嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴的：“是、是石炭，不、不用守，孫夫人有所不知，如今盛京人家家家戶戶用這石炭，點火快，一塘火能管兩刻鐘左右，灶邊不用留人守著，我們廚房里自打添了這石炭，還調(diào)了一人去守花園子了。”
喜春又問：“那火力如何？可比得上柴火？”
管事回：“一塘火力大著，燒飯燒水都快著呢?！?br>
喜春心頭有了計較，她做事向來細(xì)致，又連著觀察了數(shù)日，從上塘、火起，添炭，燒飯燒水的時辰計算后，心里有譜了。
她準(zhǔn)備正式上石炭場，這一筆買賣確實可做。
這已是十一月中，過不久便是年節(jié)，周家已經(jīng)著手備年禮，灑掃祠堂了。
周嘉憂著小臉尋到了喜春：“嫂嫂，我們何時去為大哥選香、燭？”
這件事，周嘉一直記在心中，無一日忘記。
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