如果這真是玉堂寫的，那玉堂不應這般冷漠。
玉堂煩不勝煩，收了魚竿，提著一無所獲的水桶離開。
孤傲猖狂！似他這樣的門第，多少人踏破門檻想要結交，這個翻窗偷溜的狂徒實在不知好歹。他也惱了，甩袖回家去，路過皇榜，昏黃的暮光也遮不住滿墻白底黑紙的文章，最左邊的一列大字寫著：永定元年會試榜文三十。
他從隔壁人家借了燭燈，在這面墻前駐足了兩個時辰，指尖顫抖地觸著這些印刷的文字，嘴里重復著“妙”、“真好”……
江山人才輩出，朝廷喜獲英才。這三十篇文章無疑都是上乘之作，其中五篇更是神來之筆、見解獨到、思想成熟，他激動得無以言表。
他邁著輕快的步子回了家，卻被午夜的夢境打破了歡愉。第二天忙完公務，他再次跑到吏部，耗了兩天的時間閱完近五年會試、殿試名列前茅的文章，夢境躍進了現實。
這些文章都非常好、非常穩，但壞就壞在它們好得非常像，又穩得像事先寫好了題。
他拿走文集，帶回家欲與父親討論。但鬼使神差的，他半路又折去狀元湖，試圖與那個釣魚佬來一場不期而遇。
那廝果然在湖邊，但今天沒有釣魚，穿著整潔的公服，雙手交叉，微微垂首，站在那名沉湖得救的考生身后。
考生蹲在岸邊，哽咽著燒著紙錢。玉堂應該是被派來盯人的，以防考生再次輕生，滿臉寫著不樂意。
他走過去，問考生名字。考生答說“齊廂”，與好友孫寒、王綏攻讀十余載，耗盡家財，卻屢遭落榜，不堪重創，無顏回家，于是約定一起赴黃泉，長眠于京師學府之下。
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