最末一等，便是那等只靠皮、粗鄙媚態攬客的營生。他們往往濃妝YAn抹，舉止輕浮，言語露骨，如同市集上明碼標價的r0U塊，被人輕蔑地喚作“獻r0U”。此等人物，不過是棋院門面下最廉價的點綴，如流水般來去，難留痕跡。
再上一層，則是“待詔”。他們不僅需有幾分顏sE，更需有一兩門傍身的技藝。或撫琴能引清泉流響，或執筆能繪丹青妙韻，或落子能布局方圓，或Y詩能吐氣如蘭。琴棋書畫，總得占上一兩樣，方能撐得起“待詔”的名頭。這些人賣身亦賣藝，收入遠b尋常商賈優渥。待到年華逝去，姿sE凋零，運氣好的，或能得遇心善的恩客，被收作側室或俾子，從此脫離風塵；運氣差些的，便留在棋院之中，憑著多年浸y的眼力與手段，搖身變為“gUi公”，將畢生所學的調教功夫，悉數傾注在栽培下一代后生身上，薪火相傳。
而居于這行當頂端的，則是被JiNg心豢養、層層遴選出的“白馬”。他們自小便被棋院以最嚴苛的標準挑選出來，如同培育稀世名花。容貌需是萬里挑一的俊俏白凈，身段需是恰到好處的挺拔柔韌，連走路的步態、行禮的幅度、說話的語氣、微笑的弧度，都經過經年累月、近乎苛刻的調教，絕不容許有半分逾矩失儀。他們是棋院最珍貴的活招牌，只為那些真正的達官顯貴、豪門巨擘服務，尋常恩客，連他們一片衣角也休想碰到。
“白馬”們存在的唯一意義，便是等待。等待一位足夠顯赫、足夠富貴的恩主，將他們從這浮華的樊籠中“相中”買走。他們生來就被塑造成伺候人的“器皿”，不僅要通曉附庸風雅的詩詞歌賦、琴棋書畫，更要JiNg通那蝕骨、令的床笫之歡、侍奉之道。每一個眼神流轉，每一次指尖觸碰，都蘊含著千錘百煉的技巧與令人沉淪的魔力。正因如此，他們不僅被風流自詡的雅士名流視為最極致的享受，更被那些深諳權術的商賈豪門當作價值連城、用以攀附權貴、打通關節的“權sE籌碼”。他們本身，便是這棋院行當里，最昂貴、也最身不由己的“奇貨”。
“停下，就在這里好了。”江若琳的聲音帶著幾分慵懶的玩味，自珠簾后清晰地傳來。
蕭玉卿握著韁繩的手指陡然一僵，指節因用力而泛起失血的蒼白。他幾乎是機械地勒住了韁繩，驅使馬車緩緩停在路邊。抬起頭，目光不由自主地投向路邊那座燈火通明、卻透著靡靡之氣的樓閣。飛檐斗拱下，一塊烏木金漆的匾額在曖昧的燈光中分外醒目——“爛柯園”。
他的目光SiSi釘在那三個字上，瞳孔深處翻涌著難以言喻的復雜情緒，震驚、屈辱、悲哀……最終化為一片沉沉的Si寂。他認得這個地方。每一個筆畫，都如同燒紅的烙鐵，深深刻在他記憶最不堪的角落。
他記得，清清楚楚地記得。
蕭家的主母，那個賦予他生命又將他視為恥辱的nV人，蕭嵐。在他尚且懵懂的童年，便無數次聽府中老仆提起，這位母上年輕時，曾是名動江陵的風流才nV。詩詞歌賦，信手拈來，琴棋書畫，樣樣JiNg通，尤其一手棋藝，驚才絕YAn，冠絕一時。在她尚未拜入凌波畫舫外院、踏上武道之前，最大的癡迷便是手談。
與其他貴婦千金來這煙柳之地只為尋歡作樂不同，蕭嵐流連于此，更多是因棋癡心X。她在此間與無數棋手、同道對弈，棋風凌厲，算路深遠，竟未逢敗績，是這爛柯園里公認的頂尖高手。
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