明蘭皺起了眉頭，覺得應當不會，她翻開最后一頁，一個一個名字向下看，在最后一列，是長楓的名字！長楓竟是最后一個錄取的名額。明蘭又長長舒出一口氣，心里暗嘆長楓運氣好，得虧今科多錄用了些名額，不然今次長楓便要名落孫山了。
太后見明蘭將名冊翻了一遍，問道，“如何？可有哪些熟識的可用之人？”
明蘭笑著收起名冊，“光瞧著名冊，確有幾個熟識的名字，但也只是知其人，能否堪大用，還得再看。臣真正熟識的，也就一同讀書的小公爺了?！?br>
太后聽到齊衡的名字，不由大笑，“元若是哀家的外孫，哀家自然看重，今科他也沒讓哀家失望，得了二甲，今后他便與你一起，成為哀家的左膀右臂。”x
明蘭心中憶及齊衡，不禁泛起一陣甜蜜，但聽了太后的話，又讓她心生憂慮，唯恐太后之意強加于齊衡，令其卷入朝堂紛爭，違背初衷。明蘭目光微轉，細致觀察太后神色，未敢多言，其實皇帝的新政，明蘭心里是頗為贊成的，只是于明面上，她算是太后的身邊人，身處太后近側，身份所限，她不便公然表態，只得暗中在太后與皇帝之間巧妙周旋，力求在權力博弈的縫隙中，為黎民百姓尋覓出一條光明的道路，謀求最大的福祉。
翌日清晨，陽光透過輕紗窗簾，空氣中彌漫著淡淡的花香與即將揭曉喜訊的歡快氣氛。明熙早早地起身，她的心情如同這春日里初綻的花朵，既興奮又充滿期待。她細心地挑選了最為得體的衣裳，每一件衣物都經過精心搭配，透露出她內心的喜悅與對今日的重視。
鏡前的她，細致入微地梳妝打扮，每一縷發絲都被她溫柔地梳理得服帖而優雅，面頰上輕掃的胭脂更添了幾分春色。她的眼神中閃爍著光芒，那是對即將到來的事情的無限憧憬。
一切準備就緒后，明熙喚來了橙子、檸檬、朱鸝和鸚鵡。幾人見狀，也連忙整理好自已的衣裳，臉上洋溢著與主人相同的興奮之情。幾人互相對視著笑著，無需多言，那份默契與喜悅已盡在不言中。
明蘭剛梳洗完，帶著小桃過來用朝食，見明熙主仆幾人竟是收拾妥當要出門了，明蘭詫異，“朱鸝姐姐，鸚鵡姐姐，你們今日竟來的這樣早？阿娘，巳時才要放榜，眼下不過辰時初刻，無須這樣著急?！?br>
明熙聞言，嘴角勾起一抹神秘的微笑，并未停下腳步，只是優雅地轉過身來，對明蘭輕輕擺了擺手，“明兒，你莫要管我們，你且安心享用早食，我幾人有事，要先行一步，待到巳時，我自會去尋你們?！闭f完，便帶著幾個大丫鬟，步履輕盈的走了。
明蘭和小桃望著幾人雀躍背影，對視一眼，不知那幾人葫蘆里賣的什么藥。
北山子茶坊最大的茶樓里，早已賓客盈門，坐滿了前來聽說書的人，眾人皆因一則佳訊慕名而來——今日，享譽四方的陳先生將在此地首開新篇，細述護國公主的非凡傳奇。茶樓昨日便以鑼鼓喧天之勢預告此事，引得愛好說書者，心馳神往。
明熙特訂了樓上緊鄰陳先生講壇的雅座，明熙邀橙子、朱鸝幾人同坐，“都別站著了，今日咱們是來聽書的，都好好松快松快，快坐下！”
幾人也不矯情，應聲坐下。桌上，一盞香茗裊裊生煙，幾碟精致小食錯落有致，主仆幾人悠然自得，邊品茶點，邊聆聽陳先生那如珠玉落盤般的講述：“且說那護國公主其風采之卓絕，直教天地失色，人間無雙……”
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