中年男子一臉茫然，姜離卻一眼看到了他腰間的孝帶，她一驚，“我們是來找程大嫂的，您這是……”
一聽此言，中年男子面上悲色更甚，“你們找阿桂？她……她兩日前已經(jīng)病逝了，你們來晚了”
“什么？程大嫂病逝了？”
阿朱從姜離身后探出身子來，阿彩和阿秀也嚇了一跳，中年男子看了看幾人，阿朱連忙道：“我是相國寺濟病坊的，我們是來探望程大嫂的，這位是薛姐姐，她會醫(yī)術(shù)，是想來看看程大嫂給她治病的……”
中年男子明白過來，見姜離衣飾不凡，忙拱手道：“多謝好心了，可惜阿桂等不及，在前日半夜病逝了?！?br>
這時姜離幾個才聽到院子里的哭聲，姜離越過男子肩頭往后一看，便見正堂掛著縞素，堂內(nèi)停著一口黑漆棺槨，是在給程大嫂辦喪事。
姜離忙道：“到底怎么回事？程大嫂不是回來養(yǎng)病嗎？”
中年男子抬手做請，“小姐請進院說話……”
幾人先后進門，便見靈堂內(nèi)布置簡單，程大嫂一對兒女正跪在棺材旁燒紙，靈堂角落里坐著一對鬢發(fā)花白的老夫妻，見有客人來，二人拄拐來迎。
中年男子先道：“在下名喚程文智，阿桂是我妹妹，我是昨天早晨得了消息趕過來的，我們家在二十里外的白河村，當年阿桂嫁過來的時候，妹夫人老實也有氣力，后來，阿桂命苦……”
“阿桂是臘月二十三便回來養(yǎng)病的，初二那日我們過來拜年，還來探望過她，當時她咳得厲害，人也昏昏沉沉沒半點精神，我和她嫂子送了年貨，又留了二兩銀子做她看病的銀錢，走的時候還交代讓她看大夫，可沒想到她這幾日并未用藥。”
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