陳澤沒有直接闖進霧，他只是把尾巴輕輕掃過地面。地上的落葉像被指揮的合唱團，一片接一片翻起，翻起的方向一致，像一條小小的流既不撞霧、也不退後，而是在霧與眾人之間形成一圈低矮的旋。他把那圈旋圍完整，缺口對準孩子風箏的角，然後抬爪——不是去抓，是去示意。雷恩一眼看懂，側身探進去，用匕首g住紅紙線，向外帶。霧像有人被踩到腳背似地cH0U了一下，旋圈卻穩，落葉每一片像事先排練過那樣在原位翻面，翻到「不讓你過」的那一面。
風箏出來的一刻，孩子哭聲止住，像有人按掉了世界的一個雜訊鍵。霧緩了一緩，像被人m0順毛，卻沒有散。柯林這才拔劍，劍身出鞘半寸，鋼的低鳴在霧邊戛然停住，那聲音像一道纖細的門檻。霧沒有跨過，反而微微縮。縮的瞬間，陳澤聽見那個聲音又一次從霧的縫里傳出：「你回來了。」語氣b昨夜更近，像從他x骨後面擦過。
他沒有應答。他只是把頭偏過去，去看一個更容易處理的事——霧里有一個黑點在上下，像在浮沉。那不是什麼怪東西，是一顆被困住的火星。火星被霧的Sh氣b得發紅又發暗，像一口氣在咽喉里上不來下不去。他往那顆火星看了一秒，尾巴一點點抬起，再輕輕落下。落下的氣流短、準，正好把火星往旋圈的外沿吹了一寸，碰到一枚原本不起眼的、雷恩從靴邊抖下來的小碎鐵——鐵有熱記憶，火星一沾，亮了一下，亮得像在說：「到了」。亮光的邊沿擦過霧，霧像怕光，整T後退。這不是劇烈的退，是「你叫我讓出一步我就讓出一步」的那種，很有禮貌的惡意。
「退。」柯林抓住那個節點，低聲下令。近衛不需要第二句，半圓散開，把村民往外推，步伐像一面被慢慢張開的盾。霧被迫退到一叢更濃的灌木後頭，像人把臉藏到袖子里。等到人群退回到安全距離，它才像完成了某種禮節，慢慢散去，散得很乾凈，乾凈到好像什麼都沒有發生過。只有草葉上多了點水光，水光不是雨的，是霧留下的口水。
孩子抱著風箏哽著謝，艾莉沖上來第一件事不是抱貓，是抱那孩子一下：「不怕了。」她說。說完才小心把陳澤接回懷里，抱起來的方式跟昨天一樣穩，穩到他心里某個地方也不自覺地放下去了半分。
柯林收劍，沒有把剛才的每個細節說給任何人聽。他在腦子里做了一個簡短的標記：黑霧試探；瑞獸對霧之行為有抑制；——後面猶豫，要不要寫「瑞獸似通曉勢之流向」，覺得太像形上學，便改成：「具備引導環境微變之傾向。」他把那行字寫得很小，像寫給未來某一天的自己看的備忘。
回到村口，人們的眼神不再只是「可Ai」「瑞兆」，多了一份安靜的敬。敬不是拜，敬是承認你眼前的東西有你暫時無法解釋的力量。這份力量不必張牙舞爪，它在把一顆火星往旁邊挪一寸時已經說了夠多。
程序可以繼續了。柯林在井邊簡要宣讀了守護備案的條款，公會與近衛雙方蓋章。雷恩遞上公會章時，趁人不注意，用只有兩個人聽得見的音量說了一句：「謝了，小家伙。」陳澤把耳朵往他那邊轉了一線，算是回應。
「備案成立。」柯林的聲音在最後一句略略陡了一下，把松散的邊收緊，像話頭末尾打了個結。「自今日起，艾莉之貓在村內之存在受王城與公會共同保護；村民不得私售，不得強取；若有外敵，近衛與公會責有攘外之任。每半月記錄一次影響，送呈東緣稽核。」他講「攘外」兩字時，目光自然滑向東邊剛散霧的林子，沒有做更多停留。
人群散去時，天sE已偏午後。河太太請柯林到家里喝碗茶，他婉拒：「還須查另一處哨位。」但他也不是把話說Si的人，補了一句：「半月後我再來，若有異常，請公會先行傳令。」他看了看艾莉懷里的貓，忽然像想起什麼似地從懷里掏出一枚小小的金屬片，指甲大小，薄如鱗，上面壓著細密的紋。「這是我們的巡印。」他把巡印遞給艾莉，「不是寶，卻能讓我們在遠處知道你們身邊的人有近衛的線。」艾莉雙手接過，珍而重之點頭。巡印在她掌心里躺著，像一片小小的月亮，她捧著月亮走回屋，先放在貓的木牌上b了一下，像在給兩件東西認親。
近衛離開後，村子像在一場與城的正式對話之後猛然吐了一口長氣，街角的笑又回來，攤位的叫賣聲像暖流。雷恩留到最後，等人群散得差不多，才把身子往井欄一靠，舉目看一眼竿頂慢慢收攏的云：「黑霧提前了。」他說。
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