范寧微微一笑道：“看來(lái)曹?chē)?guó)舅去過(guò)蝦夷地，我沒(méi)有去過(guò)那里，但我知道那里中部地勢(shì)高，但四周很平坦，只有一望無(wú)際的森林和草原，生活著少量的土人，方圓數(shù)千里，非常適合養(yǎng)馬，我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧！”
曹佾驚訝地望著范寧，半晌點(diǎn)頭道：“四年前，我隨一個(gè)日本僧人東渡去了他的國(guó)度，據(jù)說(shuō)北方有仙人出沒(méi)，我又乘船北上，一個(gè)月后看見(jiàn)一座大島。
正如你所言，上面只有一望無(wú)際的森林和草原，一些日本漁民叫它蝦夷地，據(jù)說(shuō)有幾千里，但我沒(méi)有上島，我一直認(rèn)為，我是第一個(gè)見(jiàn)到這座大島的宋人，沒(méi)想到范督學(xué)也知道，簡(jiǎn)直讓人匪夷所思！”
范寧笑道：“我當(dāng)然沒(méi)有去過(guò)，三年前我在明州海港遇到一艘遠(yuǎn)洋歸來(lái)的漁船，船中有一個(gè)游歷四海的老道士，他去過(guò)蝦夷地，不僅是蝦夷地，他還去過(guò)北方一座更大的島，至今無(wú)名，我稱(chēng)它為庫(kù)頁(yè)島，在渤海國(guó)進(jìn)奉給唐朝的地圖上可以看到，距離大陸只有數(shù)十里，像一座巨大的紡錘懸于海外，另外，東海萬(wàn)里之遙還有更加遼闊的大陸，曹?chē)?guó)舅是否有興趣一探？”
曹佾臉上露出一絲笑容，“如果有機(jī)會(huì)我會(huì)乘船去南洋看看，那邊奇花異果頗多，或許能有收獲！”
這時(shí)，曹琮緩緩道：“官家對(duì)范督學(xué)的建議非常有興趣，看得出他決心已下，老朽能否拜托范督學(xué)一件事？”
“曹閣老請(qǐng)說(shuō)！”
“我想官家在選派探查人選時(shí)，一定會(huì)征求范督學(xué)的意見(jiàn)，范督學(xué)能否推薦曹佾為主使？”
曹佾沉默不語(yǔ)，看得出他一臉不情愿，但又無(wú)可奈何。
范寧這才明白曹琮為什么這樣看重自己，他是要自己關(guān)鍵的一張推薦票，但為什么曹家對(duì)毛人島這么感興趣？難道他們對(duì)這座島有野心？
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