荀君暉考完了鄉試，并沒有馬上回家。他讓人捎信給荀大老爺，稟報了考試的情況，又說因為結識了些志同道合的好友，要在外盤桓幾天。荀大老爺見小兒子信中所說，新結交的都是正派人家的子弟，不僅不惱，反而十分歡喜，還派了人送了些盤纏過去。

        方氏知道了，就進言說君暉這樣游蕩十分不妥，要嚴加管教。荀大老爺斥了她一句婦人見識，臊的方氏當即變了臉。好在只有他兩人，并無下人在旁，不過方氏的臉還是陰了好幾天。

        方氏壽辰將近，荀君暉才回來，先見了荀大老爺和方氏，便來探望荀卿染。

        荀卿染擺弄著弟弟帶回來的小玩意兒，詢問他在城里考試的情況，知道一切都好才放了心。兩人又說起別后家里的情形。

        “木棉都和我說了，多虧了姐姐。”

        “別只謝我，也是木棉自己有主意，做事機靈。”

        “我猜到太太會動我身邊的人，沒想到她一時都等不及。周家那個婆子，最好為虎作倀，這次惹怒了老爺，徹底丟了差事，是她的報應。太太沒了這樣的人在身邊，也會收斂些。……姐姐，太太可因為這件事為難你不曾？”

        荀卿染搖頭，“不僅不曾為難，反而比平時更多看待我幾分。”

        荀君暉默然，“太太心思難測，姐姐平時要多加小心。”

        正說著話，外面傳來麥芽的說話聲。

        “這是我的分內事，不敢勞煩春桃姐姐。春桃姐姐還是快點把姑娘交代的活計做好才是正經。”

        話音落地，麥芽拎著茶壺挑簾子進來。荀卿染往門外掃了一眼，見有一個嬌俏的人影在門外徘徊不去，正是春桃。荀君暉也看見了，就皺了眉。

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