荀卿染從宜年居回到寧遠居，正在和桔梗等人說話，就聽外面有人報說方氏來了。荀卿染吃了一驚，心下飛快地思慮了一番，忙對幾個丫頭使眼色。

        “我病了，是因為去庵里進香，染了風寒。”荀卿染吩咐幾句，讓桔梗出去迎接方氏，她在屋里帶著幾個丫頭忙碌了一番。

        院子里，桔梗迎住方氏。

        “太太，奶奶昨天去廟里進香，正趕上下雪，因此染了風寒。奶奶怕老太太和太太擔心，強支撐著，現在支撐不住，躺下了。正要請太醫來，屋里亂糟糟的，太太還是……”

        方氏并不搭理桔梗，只顧朝里走。桔梗也只好在后面跟著。

        當方氏走進宜年居上房的時候，看到的就是這樣一番景象：荀卿染躺在炕上，身上蓋了厚厚的被子，麥芽正浸濕了巾帕蓋在荀卿染的額頭。屋內寶珠等幾個丫頭焦急地侍立在一旁。

        荀卿染在炕上，聽到方氏進來，忙撐著要坐起來，卻突然頭暈，又無力地躺了下去。

        “我失禮了，請太太別責怪，改日登門謝罪。”荀卿染虛弱的聲音道。

        方氏本來是含笑來的，在院內被桔梗迎住，那臉色就有些不好看，現在看了荀卿染的樣子，方氏面沉似水。她直接走到荀卿染跟前查看，見荀卿染臉色通紅，確實像染了風寒的樣子。

        荀卿染現在很不好受。她一聽方氏屈尊來了寧遠居，心里就有很不好的預感。可這個時候又躲不出去，只好裝病，不管方氏有什么事，怎么著也不好強迫一個病人。而荀卿染則可以見機行事。為了怕方氏看出破綻，她不僅蓋了厚被子，被子底下還放了兩個熱熱的手爐，這屋子里又暖和，因此才熱的臉色發紅。

        “剛才不是還好好的，怎么這一會就躺倒了？”方氏將信將疑地打量荀卿染。

        “方才不過是強撐著。快請太太坐，上茶。”荀卿染吩咐桔梗。

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