明炎的屋子里燈火昏黃。方氏只讓丫鬟放了粥和藥，便將人屏退了下去。她自己尋去了床榻邊的梨花木的小香臺旁，袖口里摸出一塔安息香，燃入了那青花瓷蓮花紋的香爐里。
明炎聽得動靜，緩緩睜了眼，見得方氏在床邊忙碌，沙啞道，“是夫人來了？”
“老爺…”方氏笑著坐來他床榻旁，端著那碗熱粥來喂他。“您快先將晚膳用了吧。”
方氏邊侍奉著，邊嘆氣道，“煜兒和遠兒如今都是皇家的人，明府里這些年，一到除夕便就冷清著。那皇家祭祀、除歲、請相國寺高僧來作法祈福，都得他們兄弟二人看著。今年又恰逢慈音和香琴那屋子里都病著，我便讓她們各自歇著，且不必再走動了。”
明炎聽著方氏說話，只微微頷首，知道是些家中清冷的小抱怨。吃過了粥，便又見方氏端了藥來。味道似與平日里不同，他卻也無心問起。
卻聽得方氏又問他道，“老爺可記得，有多久沒喚過我‘淳兒’了？”
明炎心口頓了一頓，這才仔細望向方氏，虛弱喚了一聲，“淳兒…”
方氏笑著，又送了一口湯藥來。
明炎這才見得，方氏今日精心打扮過，眉畫遠黛，唇上點絳，發髻上的玉簪，也是二人新婚定情之物。他從十六歲起與高祖皇帝沙場征戰，年近而立方才回朝。方氏嫁過來之時候，十七歲芳華正茂，他自也曾悉心疼愛，呵護有加。
只是因得那年元宵節，慈音走失，明煜拷打方氏房中嬤嬤說出線索，他方知原他的淳兒還有另一幅面孔。慈音那時僅四五歲的年紀，險些被人拐賣去了小巷花樓之中，被明煜救回之后，又因得受了驚嚇，大病一場。
好在慈音病愈之后，便失了那回的記憶，并未記得什么明家人的不好。
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