黃土灘，荒土人，一個個都跟從泥里挖出來似的，干瘦、黑黃，面目模糊，眼神荒蕪。
先前耿九塵奪了燕西昭的權，以工代賑，讓城外的流民和民夫一起修補河堤，他自己也親自上陣，幫著挖河溝，打木樁，可當時轟轟烈烈的勞動場面，轉眼間被洪水沖垮后，剩下的，只有這些掙扎在河溝中的泥人們。
他們依然被驅趕著干著最繁重的活計，吃著最少的米湯，隨時都有可能倒下再也無法起來。
一個大漢站在他們當中，正慷慨激昂地講著話：“這些狗官，成日不給我們吃，不給我們喝，還動不動打我們……張老五，你弟弟是不是被官兵打死的？”
“呃……我弟弟還活著……郭子你……唔……”他沒說下去，雖然不解郭磊為何突然這么說，可看到他揮舞著從監工手里搶來的大刀，還是老實地閉上了嘴。
郭磊狠狠地瞪了他一眼，見他閉嘴，方才繼續說道：“這些狗官們年年加稅加徭役，我們就算活得過今日，也熬不過明年，不是在這里累死，就是回去餓死，反正都是一死，何不殺了這些狗官，分糧分銀，給自己爭出一條活路呢？”
有個瘦弱的男子疑惑地問道：“前兩日不是有新告示說，今年免賦和徭役，等我們修完河堤就給分地開荒嗎？”
另一個也跟著說道：“是啊，我昨天去領工錢的時候也聽說了，就算是外來的流民，愿意接受安置的都能給分地，還可以去參軍當兵，有一兩銀子餉銀可拿呢！”
“一兩銀子啊！”眾人都跟著吸了口氣，眼中閃爍著羨慕的光芒，“那可真不少！”
郭磊氣急敗壞地叫道：“你們難道忘了自己的親人是怎么死的了嗎？”
旁邊一個佝僂著身子的苦役李三聞言身子一顫，抬起頭來，“他們……他們是被決堤的河水淹死的……”
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