越荷心中微動，這少女眉眼十分清秀，倒有幾分像是……未長開的蘇合真。正愣神間，楚懷蘭已叫停了馬車，翻身而下。英姿颯爽，好似女俠。
她徑直走到少女跟前，蹲下身，一點兒不嫌棄尸體的臟腐臭熱，柔聲問道：“妹妹，你叫什么名字？今年多大了？家中出了什么事？”
少女的目光浸透了淚水，希望與求懇交錯，話語斷續(xù)不成句：
“我……小女小茶，今年十一歲。父親被強盜刺死，家中佃田也被收回。只我一人，實在無力安葬父親。還請這位小姐……這位公子垂憐，小女愿賣身為奴，生生世世伺候公子。”
她這一番話說得泣不成聲，十分可憐。楚懷蘭輕易被觸動情腸，急忙上前將她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答應你，別再哭了。”又揚眉道：“連錦、楚翹，拿上碎銀，雇幾個人來幫忙。”一面安慰小茶。正柔聲細語間，楚翹輕聲道：“小姐，咱們這一趟是要去……這個丫頭就算買下來，又怎么安置呢？”
楚懷蘭經(jīng)她提醒，不由為難。此地已距京城不遠，離家中何止千里之遙。即便買下小茶，也沒人能把她送去江南楚家。可要是帶在身邊，這一趟偏偏是要入宮……忽見越荷的婢女桑葚挑開簾子和人打聽事情，楚懷蘭眼睛一亮，忙爬上車坐到越荷身邊。
“越姐姐。”縱然楚懷蘭心胸坦蕩，此刻也有些不好意思了，“不若，你把小茶留在身邊吧？她看著是干凈能干的，人又孝順伶俐，準沒錯。”
越荷上京時帶了兩個婢女，分別叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一個桑葚孤零零的，是要帶進宮的。楚懷蘭正是瞧上了枸杞空出來的那個位置。
按說秀女選秀入宮，是萬沒有帶著貼身侍女陪嫁的道理。天家規(guī)矩森嚴，宮女每年都是精心選拔，確保身家清白。若秀女直接便可大喇喇給婢女入了宮籍，那是既不成體統(tǒng)，又擔著出事的風險了。前世李月河的姚黃、魏紫能夠陪嫁，蓋因她嫁予江承光時對方還是太子并非皇帝，太子府的規(guī)矩沒那么嚴。等到做了皇帝，兩人是拿了太子府的名額編入宮女名冊的。后來皇帝選進來的秀女，除非特別開恩，一律不許帶家中人手。
而楚懷蘭和越荷恰在特別開恩之列，因為她們的身份是要被拉攏的前朝遺民。越荷熟悉江承光的性格，知道這正是他的處事方法：大處不讓，小節(jié)安撫。縱然前朝公主之女和將軍孫女又如何，照樣要走程序參加選秀，任昔日如何煊赫，現(xiàn)下也是大夏子民。此為大處。允許攜婢女入宮，這是在小節(jié)給予溫暖關懷，也是安撫那些自尊心奇強的前朝老人，以示格外親厚。畢竟千里迢迢上京不易，家眷們又多半被圈在江南不許出來、無法陪同。若無特意開恩，帶與不帶侍女實是兩難。
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