辰時過半，車駕沿青石街緩緩而行。早市尚未熱鬧起來，鋪子半掩，挑擔人的吆喝聲低低傳來。沉府后門悄悄啟開，守門老僕見到昭寧，連忙上前行禮，剛喊了聲「小姐」，又立刻改口為「夫人」，垂首退開。

        院中景像已與過往大不相同。花廊藤蔓蔓生，老石階上苔痕加深，鞦韆斜倚在一旁，繩索處已有磨損痕跡。昭寧站在門檻前，指尖微微收緊，傅懷瑾見狀，走近握住她的手，給她一個安定的力量。

        二人先至西偏院。內室窗扇半掩，藥氣苦澀。沉允恆半倚榻上，鬢發花白，一臂無力垂落，呼吸微弱。昭寧入內，他的目光一時迷茫，隨后緩緩聚焦，眼底氳起一層濕意，卻難以言語。

        她在榻前跪坐，輕輕覆上父親手背，那手枯瘦冰冷，她不忍叫他費神，只低聲說：「爹，女兒想去書房取那隻紫檀匣。您曾說過，里頭有與羅氏往來的舊帳，也許能解近來之惑。」

        沉允恆喉頭微動，仍無法說話，只以指節在榻邊敲了兩下，是「可」的意思。又稍頓，再敲一下，像在叮嚀她要小心。眼角已有淚痕緩緩滲出。

        傅懷瑾上前行禮，語氣溫敬：「岳父大人靜養為重，外頭紛擾之事，懷瑾會親自查明，不讓昭寧再受半分驚擾。」說完退后半步，示意萬嬸添被扶枕，阿青捧來溫藥，一室重新歸于寧靜。

        ***

        書房在東偏，門閂覆著薄塵，顯見久未啟用。阿青點燈掃灰，昭寧俯身從案下取出紫檀匣，卻見鎖孔上纏著一條手絹。她心一沉，那條絹本來就應該藏于匣中，怎會繞出在外？

        傅懷瑾接過檢視，指腹輕觸絹結處，聞到一股脂粉香，不是府中常見的茉莉月，而是城北繡坊才出的「梔雪」，香氣帶甜，尾韻冷冽。

        他不語，目光卻深了幾分。阿青取鑰開鎖，匣中果有數摞帳冊，以油紙包好。昭寧翻至中段，臉色驟白：「這里原是沉家與羅氏的往來帳，從貨路到銀兩明細都清清楚楚……可這幾頁竟被人整齊割去。」

        傅懷瑾沉著面，仔細翻閱。他在油紙內層角落摸到細粉，捻指一看，是新磨的硃砂粉，多用來補章或掩痕；明顯有人想掩蓋帳冊異動。

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