煤是有煤化程度的，一般來說，煤化程度越高的煤，質量就越高。最低的“煤”就是泥炭，又稱草炭，最高的應該是無煙煤。
有優質煤用自然比用劣質煤要好，比翼的曠野是一處藏著巨大寶藏與財富的地方，在南方大荒，這種巨大的曠野可不多見。
基礎勘察煤炭的方式，在沒有儀器輔助的情況下，用“視石、視土、視草木”的辦法，畢竟儀器如果壞了，或者出了故障，人不能總是依賴高科技。
《顏山雜記》卷四：“凡脈炭者，視其山石。數石則行，青石、砂石則否。”
這大概意思是說，含煤的地區，都是沉積巖的分布區，在找煤時，首先要觀察巖層是否屬于沉積巖。
其次，必須要在這幾種沉積巖層中，尋找到能夾生煤層的頁巖。所謂“數石則行”，就是說，找到頁巖就找到煤了。
至于看土，《天工開物》言：“凡取煤經歷久者，從土面能辨有無之色。”
《顏山雜記》也說“察其土有黑苗”。
明代的《物理小識》則說：“外記孛露，有土能燃，可作炭用。”
而看植物，《天工開物》又有言：“凡煤炭不生草木之鄉”、“南方禿山無草木者，下即有煤”。
不過這種尋找方法也有疏漏，因為有些地方下面有豐富的煤炭，但上面卻也長著茂盛的草木，不過這些草木之中，會有“某種草木”比較特別的多，這也是煤的標志。
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