大胖子白狐以油膩的美食為留里克接風(fēng)洗塵，更是拿出肥肉犒勞那些水手。他們?nèi)匀皇撬郑恐钡搅衾锟送嘎读_斯的專職海軍已經(jīng)成立，所有水手都被承認(rèn)為海洋戰(zhàn)士。這不，有海洋戰(zhàn)爭(zhēng)酋長(zhǎng)身份的歌德倫德，以此身份第一次可以作為隨行精英參與國(guó)王的宴會(huì)。烤羊是古爾德家宴特色，羊肉被腌制一番再燜烤，講究的就是外焦里嫩肉汁油膩香濃。它的存在似乎讓留里克帶來(lái)的烈酒都暗然蕭瑟。但是酒，就是要放置在斯德哥爾摩的重要貨物。喝得微醉，留里克精神抖擻，他令白狐不要提交什么書(shū)面文件，就憑一張嘴說(shuō)說(shuō)情況，以證明不虛。肚里有貨的白狐真是張口就來(lái)：“我知道大王很關(guān)心梅拉倫這邊的糧食交易。哈哈，過(guò)去的夏季沒(méi)出什么亂子，大王又賞賜免稅免貢品，現(xiàn)在他們拿的出更多的糧食！”“所以呢？現(xiàn)在糧價(jià)如何？”“嘿嘿，一百磅燕麥僅有六個(gè)銀幣。”“啊？這么便宜？”“就是這么便宜。”“你莫非是用了一些手段？”留里克不禁要問(wèn)個(gè)究竟。白狐搖遙那肥頭大耳：“這就是命運(yùn)，或者是是大王說(shuō)過(guò)的看不見(jiàn)的手。神的安排，我一介凡人能如何？如您估計(jì)的那樣，我在盡量買(mǎi)進(jìn)。”“不錯(cuò)，你干得好。”留里克拍起大腿，“我記梅拉倫湖這里最低價(jià)也就如此了。”白狐再聳聳肩：“如果五個(gè)銀幣能買(mǎi)一百磅就好了。”“也許賣(mài)糧食的人更多就會(huì)如此。”谷賤傷農(nóng)莫過(guò)于此了，今年夏季相對(duì)風(fēng)調(diào)雨順，平凡的自耕農(nóng)喜得豐厚但沒(méi)有能力吃掉多余糧食。他們?nèi)狈Π卜€(wěn)存儲(chǔ)超量糧食的能力，在存夠足夠糧食后，多余的部分拿出一些釀造一翁麥酒，剩下的幾乎都要賣(mài)掉換現(xiàn)金。這里誰(shuí)是大財(cái)主？唯有總督手里擁有大量的現(xiàn)金，大白胖子白狐是最大買(mǎi)家，其背后是羅斯王這一大靠山，他擁有巨款，沒(méi)有任何歹人敢打主意。各部族的貴族清一色是大地主，尤其是最大的梅拉倫部族，期內(nèi)有著一批地主，隨便拉出來(lái)一個(gè)放在其他部族就是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜蝿?wù)。他們手里有著最多的余糧，若是不能快點(diǎn)賣(mài)出去，就只能爛在自己的谷倉(cāng)，甚至谷倉(cāng)已經(jīng)裝不下了。對(duì)于梅拉倫公爵比約恩，他是遜位的瑞典王，而今已經(jīng)完全接受自己大財(cái)主的身份。今年是一個(gè)豐收，至少他眼里自家倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)爆倉(cāng)。憐憫佃農(nóng)們嗎？不！該收的租子一個(gè)不能少，欠債也必須繳納。至于大量的債務(wù)農(nóng)奴和單純的奴隸，糧食產(chǎn)量再高和這群會(huì)說(shuō)話的牛羊有何關(guān)系。梅拉倫湖的瑞典糧食市場(chǎng)已經(jīng)供大于求，大貴族不得不壓低價(jià)格急于出手，各方貴族的內(nèi)卷逼得普通農(nóng)夫參與賤賣(mài)。即便比約恩也會(huì)覺(jué)得肉疼痛苦，他沒(méi)有辦法，倘若不賤賣(mài)，其他部族的低價(jià)糧食就被那個(gè)大白胖子買(mǎi)走。那小子宣揚(yáng)什么“今年羅斯就買(mǎi)一百萬(wàn)磅”，但市場(chǎng)上糧食超過(guò)了這個(gè)數(shù)了，可憐遜位之王比約恩只能接受賤賣(mài)。除非，他組織梅拉倫船隊(duì)直接沖到遠(yuǎn)方賣(mài)糧食。賣(mài)給丹麥人？那么拿不出很多銀幣。賣(mài)到羅斯的都城？一來(lái)是航運(yùn)成本問(wèn)題，二來(lái)單純是這個(gè)老家伙面子上掛不住，三來(lái)他就是懶得這么干。于是，理論上六萬(wàn)枚銀幣即可買(mǎi)下這些富余糧食。留里克估算一番，樂(lè)觀估計(jì)他真的在買(mǎi)糧食上僅花費(fèi)這比錢(qián)，再算上人工成本、運(yùn)輸成本依舊能賺上一筆。單純的糧食交易有的就是六萬(wàn)到二十萬(wàn)銀幣的市場(chǎng)，前者是豐年后者是荒年。掌握巨額現(xiàn)金的留里克如今根本不覺(jué)得買(mǎi)糧食要花費(fèi)很多。“我算了一下，我在全新旗艦的投資已經(jīng)超過(guò)了四百磅銀幣，這就是四萬(wàn)枚，之后還會(huì)更多！想不到，在梅拉倫湖買(mǎi)糧食的開(kāi)銷(xiāo)只相當(dāng)于造一艘大船？”聽(tīng)大王此言，白狐不覺(jué)得詫異。“他們賣(mài)糧食就想發(fā)財(cái)絕無(wú)可能！”說(shuō)著，白狐端著玻璃杯，凝視其中透明的瓊漿，“且說(shuō)大王的烈酒，一瓶伏特加我在酒肆能輕易賣(mài)到兩磅銀幣。”“哦？我記得最初只是一磅。”“是的，但您的供貨有限。再說(shuō)了，那些首領(lǐng)無(wú)論手下有多少人、無(wú)論實(shí)力如何，他們都愿意攀比，否則如何證明自己是公爵？”“他們?cè)敢庖粩S千金。”白狐笑了，他不好意思說(shuō)大王孤陋寡聞，嘆了口氣，“所以我每時(shí)每刻打扮得華麗，我的侍衛(wèi)、巡邏兵也都有琥珀裝飾，服裝考究，武器都是上好的鋼劍。那些公爵難道甘愿被我一個(gè)商人比下去？”留里克想想也是，路易十四親自引領(lǐng)時(shí)尚潮流，靠著一手驕奢淫逸的手段籠絡(luò)各地貴族夫人，繼而引得所有貴族忙著在巴黎攀比，如此國(guó)王發(fā)了財(cái)也做到集權(quán)。也許白狐也悟到了類(lèi)似的道理？若是瑞典貴族忙著驕奢，就不會(huì)有非分之想？畢竟羅斯脫離瑞典世界許久，如今雖是兩國(guó)合并，本地貴族不可能沒(méi)有脫離體系自己過(guò)日子的想法。銷(xiāo)售羅斯的東方北方特產(chǎn)于梅拉倫湖，這些貴族的確愿意花大價(jià)錢(qián)，但他們能提供的貨物就是幾樣：糧食、亞麻、魚(yú)肉干。固然也有牲畜奶制品等，總量太少不會(huì)對(duì)貿(mào)易造成量變。留里克借著微醉腦子亢奮，他想了不少：“所以，白狐，你過(guò)去的溫暖季在這里賺了多少？”“這……我不敢隱瞞，大概兩千磅。”“就是二十萬(wàn)枚銀幣。那么秋季我們進(jìn)口多少？”“我再想想。”大胖子如熊掌的細(xì)膩大白手還戴著不少寶石戒指，他憨態(tài)地掐指算算：“糧食、亞麻為主，魚(yú)獲我們不稀罕，卷心菜和洋蔥買(mǎi)得多一些。還有耶爾馬倫人的奶酪，量不大。這些東西都不怎么值錢(qián)，我們今年至多支付十萬(wàn)枚銀幣。但我在這里大興土木又花了很多錢(qián)，今年最多凈賺八萬(wàn)枚。”“嗯？”留里克不禁探頭表情頗為夸張：“貿(mào)易順差？我們順差了八萬(wàn)枚銀幣？”“大概就是如此，具體數(shù)目有些出入。”“啊？你若是不大興土木，豈不是。”“正是……”貿(mào)易順差聽(tīng)起來(lái)是好事，倘若瑞典是他國(guó)，羅斯可以肆無(wú)忌憚吸血。但是，留里克就是瑞典王！他不得不考慮一個(gè)事，若是自己繼續(xù)放縱這種吸血，意識(shí)到自己正快速變窮的瑞典公爵們，要么甘于貧窮坐看這里的貿(mào)易市場(chǎng)快速萎縮，要么反叛。白狐著實(shí)給留里克仔細(xì)思考的機(jī)會(huì)，要想辦法讓這群瑞典貴族發(fā)財(cái)。至于那些普通人，如果他們?cè)敢庖泼駯|方，各種優(yōu)惠都在等著。帶人移民的手段實(shí)則是在挖貴族長(zhǎng)墻角，此事只能偷著來(lái)不可聲張。只要穩(wěn)住這些貴族給他們發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，他們的積極性母庸置疑。留里克可以確信，他們?cè)?41年帶來(lái)梅拉倫湖的經(jīng)濟(jì)繁榮糧食豐收，很大程度在于去年的戰(zhàn)爭(zhēng)紅利！不，他們可以繼續(xù)得到一些紅利，作為交換，他們可以去法蘭克世界闖蕩一下。留里克引領(lǐng)北方人取得了針對(duì)法蘭克人的勝利，他在梅拉倫湖有著很大的聲望，固然哪一位首領(lǐng)做瑞典王與平民無(wú)關(guān)，但留里克做大王，民眾是真心的喜歡，這一點(diǎn)從市場(chǎng)人頭攢動(dòng)的場(chǎng)面可見(jiàn)一斑。火熱的威望令本地貴族們頗有忌憚，尤其是梅拉倫公爵比約恩，這位遜位的王一直在面對(duì)部族人口緩慢流失的窘?jīng)r。人口流失是大問(wèn)題，比約恩也無(wú)法出兵控制那些部族自耕農(nóng)的離開(kāi)，畢竟梅拉倫部族本就是大大小小家族拼湊出的龐然大物，有的小家庭要移民，這怎么攔？他們移民之前一定會(huì)賣(mài)掉自己的農(nóng)田宅子，換成現(xiàn)金后，帶著必要的生產(chǎn)生活工具就近遷徙到海上的墓碑島。墓碑島已是羅斯的核心領(lǐng)地更是海上要塞，移民者可以做漁民，也可在此歇腳后繼續(xù)向東去新羅斯堡。比約恩自己作為梅拉倫最大地主，他大量購(gòu)買(mǎi)移民者遺留土地。但他不是唯一的買(mǎi)家，總督白狐手中現(xiàn)金更多，雖不至于高價(jià)收購(gòu)但絕對(duì)可以立即付錢(qián)絕不拖泥帶水。比約恩當(dāng)如何？提高一點(diǎn)收購(gòu)價(jià)掏錢(qián)盡量爽快，避免自己部族的田畝被他人拿走。甚至，他同族的其他地主就是最?lèi)毫拥母?jìng)爭(zhēng)者。梅拉倫部族的土地兼并進(jìn)入活躍期，大貴族不算是巧取豪奪，只是不會(huì)讓農(nóng)田拋荒。他們手里都有很多奴隸，這些工具人操持著進(jìn)口羅斯的曲轅犁，農(nóng)業(yè)技術(shù)提升又面對(duì)更大規(guī)模農(nóng)田，比約恩已經(jīng)在自發(fā)的施行大農(nóng)場(chǎng)化，客觀上效率提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)出提高，糧食價(jià)格也不可避免地下降。供大于求就會(huì)引起價(jià)格暴跌，比約恩又不是傳統(tǒng)商人，這些不少商人都悟不出的道理，他更不清楚。再說(shuō)，現(xiàn)在所有貴族都在拋售糧食！比約恩很緊張。“啊！幸虧留里克來(lái)了，任何的事我可以組織貴族和他再聊聊。”比約恩要趁著機(jī)會(huì)與留里克談?wù)劊衾锟艘嘤幸馀c之聊聊，雙方一拍即合，隨著比約恩的使者親自拜訪總督府，瑞典貴族們的會(huì)談便確定了日子。住得遠(yuǎn)的貴族乘船抵達(dá)斯德哥爾摩需要些許時(shí)間，在那之前比約恩得享一個(gè)獨(dú)自談判的機(jī)會(huì)。頭頂毛氈三角帽的水手以海軍士兵的新身份作為留里克的護(hù)士，他們并不著重甲，衣著厚實(shí)形制整齊。白狐則帶上自己的重裝侍衛(wèi)，護(hù)送著國(guó)王夫婦高調(diào)拜訪梅拉倫公爵。他們故意做得大張旗鼓，甚至有海軍不停地敲打小鼓就是要引人注意。多面旗幟隨冷風(fēng)飄揚(yáng)，士兵頭頂?shù)挠鹈苍趧×艺痤潱袢涨锔邭馑?yáng)光頗為明媚，顯得這支色彩絢爛的隊(duì)伍貴不可言。那些穿著灰褐色麻布、皮革的普通梅拉倫人爭(zhēng)相欣賞留里克大王的風(fēng)采，他們聚在道路兩旁摘帽示意，又不斷歡呼發(fā)出奇怪聲響。戶外的聒噪遠(yuǎn)遠(yuǎn)就傳到比約恩的宅邸，以及梅拉倫的公用議事廳。舊梅拉倫集市幾乎廢棄，這里僅剩下一些小商販做些小本買(mǎi)賣(mài)，道路筆直的巷道直通羅斯人的酒肆。留里克此來(lái)是故地重游，站在酒肆的建筑下，發(fā)現(xiàn)這里就如白狐所說(shuō)的，真的施行了大規(guī)模擴(kuò)建。“你做了一些浮凋。很好！很有我們的特色。依我看，你還應(yīng)該用些白堊泥和藍(lán)染料制作裝飾畫(huà)，想辦法發(fā)掘一些發(fā)白的石料制作一些凋塑。這只是我的一點(diǎn)建議。”白狐聽(tīng)得受寵若驚，他肥胖的臉因嬉笑劇烈顫抖，微微躬身：“大王的建議就是命令。你既然喜歡這樣的風(fēng)格，我很快就辦。”“啊，既然你如此有心，也好。說(shuō)實(shí)話，走過(guò)過(guò)去的集市街巷，他們就如我記憶里那般依舊破敗。你這個(gè)總督做得不夠好，該把道路修得平直，最好用石料鋪設(shè)路面。”“嗯？好吧，我即將去做。”“很好，再把道路兩邊的建筑拆毀改造，要樣貌統(tǒng)一，那些古老的土坯長(zhǎng)屋都給我搗毀，換成純木結(jié)構(gòu)。你應(yīng)該去都城好好看看，什么叫做繁華。”留里克并非故意要這番頤指氣使，他掐著腰指指點(diǎn)點(diǎn)，純粹因?yàn)樗?jiàn)令人遺憾。他知道這里其實(shí)是屬于梅拉倫部族的領(lǐng)地，街巷兩側(cè)的地盤(pán)絕大多數(shù)則精確屬于某個(gè)人，花費(fèi)一些錢(qián)作為補(bǔ)償強(qiáng)制對(duì)其拆遷算是問(wèn)題嗎？不。這條半荒廢的舊商業(yè)街應(yīng)該融入新的集市系統(tǒng)里。國(guó)王就是要讓羅斯勢(shì)力如根系般扎入泥土，最好是梅拉倫最大定居點(diǎn)里大大小小的建筑，越來(lái)越多的比例成為總督府的財(cái)產(chǎn)，或曰羅斯的財(cái)產(chǎn)。不防備遜位的瑞典王比約恩那就是蠢！一個(gè)曾經(jīng)做過(guò)大王的人，說(shuō)白了其人的存在就是對(duì)羅斯王權(quán)的威脅。留里克又不能真的殺了他，而且此人作為梅拉倫部族第一大貴族，一定依舊有著很大的威望。令他惱火的是，昨日這位公爵居然只是派了使者拜訪，并公布了一個(gè)比約恩的所謂“貴族會(huì)議”的日期。人家是這樣的態(tài)度，留里克表面虛與委蛇笑呵呵地答應(yīng)下來(lái)，心中可是咒罵比約恩的僭越。也就是這個(gè)做國(guó)王的男人覺(jué)得他還有權(quán)勢(shì)去召集全瑞典的貴族大會(huì)。能這么做的明明只有羅斯王！因?yàn)榱_斯王就是真的瑞典王。粗魯?shù)脑捳Z(yǔ)留里克不說(shuō)，他將自己不悅的態(tài)度展示給總督白狐，該怎么辦就有這位大白胖子自己揣摩吧。何為傲慢？比約恩身為公爵始終沒(méi)有親自拜訪，而是聲稱在部族里的議事廳會(huì)帶著全部族二十個(gè)大地主默默等候國(guó)王。“莫非有詐？絕對(duì)不至于。我現(xiàn)在有衛(wèi)兵三百人，無(wú)人敢造次。”留里克默默想著，反正自己身手也很了得，王后和孩子都安置在總督府中，出了任何問(wèn)題他都敢放手去干。白狐將自己手下大部分的侍衛(wèi)、巡邏兵整頓一番就充當(dāng)國(guó)王衛(wèi)隊(duì)的任務(wù)，他本人并不欣賞那些升級(jí)為真正戰(zhàn)士的武裝水手，覺(jué)得他們今日穿著華麗真的打起仗來(lái)怕是花拳繡腿。真正能保護(hù)國(guó)王的還是自己精心挑選，甚至有些是很小年紀(jì)就首領(lǐng)并不斷訓(xùn)練的魁梧家丁出身的壯漢。這些侍衛(wèi)、巡邏兵都頂著面罩貼皮盔，穿著著標(biāo)準(zhǔn)的藍(lán)白紋路的羅斯布袍，順勢(shì)裹住了里面的鎖子甲。他們更是集體背著涂抹藍(lán)紋的圓盾，腰中懸掛有胳膊長(zhǎng)的鋼劍，款式一模一樣。如此氣勢(shì)洶洶赫赫威武，圍觀的梅拉倫平民非但不覺(jué)得危險(xiǎn)，反而竭力揮舞胳膊，很多身形比較消瘦的年輕人都希望國(guó)王能注意到自己，之后在大王麾下某個(gè)差事。此乃民眾的選擇。他們的眼光是雪亮的，自己一家雖是梅拉倫人，和這群地主住在一起并不能發(fā)財(cái)，聽(tīng)聞給大王當(dāng)兵一直有酒有肉，僅有一身力氣的年輕人就是要投奔明主。因?yàn)樗麄兌伎吹搅耍矍暗囊环N鎖甲侍衛(wèi)很多人本就是梅拉倫人，他們被胖子總督選走后日子迅速好過(guò)起來(lái)。都是兒時(shí)一起撈魚(yú)抓松鼠的玩伴，就是因?yàn)橛械男值茏銐蚪岩恍┍贿x走后吃香喝辣還在眼前晃悠，其他伙計(jì)羨慕想加入。也恰是這個(gè)根本性原因，比約恩這個(gè)公爵哪里有什么真正權(quán)威。“外面在吵鬧，國(guó)王在炫耀他的實(shí)力。”“我們就這樣坐著合適嗎？也許該親自去見(jiàn)見(jiàn)大王。”“現(xiàn)在就見(jiàn)王？是讓留里克看我們的笑話？”“反正我不愿去，留里克去年騙我們回家，結(jié)果就調(diào)兵繼續(xù)南下攻擊法蘭克。他在那邊發(fā)了大財(cái)，支開(kāi)我們就是不想與我們分享。”“算了吧！咱們的人已經(jīng)損失很多，繼續(xù)下去只能損失更大，明明是咱們自己撤的。”“呸。我看羅斯人損失也很大，他們就是咬著牙堅(jiān)持。可惡，搞得我們好像懦夫一樣。的確不再死人，我們也沒(méi)繼續(xù)得到大筆金錢(qián)，榮耀也沒(méi)有。”地主們七嘴八舌，公爵比約恩根本插不上話。他是公爵，卻不是由留里克冊(cè)封。在場(chǎng)的地主們的實(shí)力并不比比約恩有絕對(duì)劣勢(shì)，大家沒(méi)必要事實(shí)聽(tīng)其安排。畢竟大家可用一句話輕易令其喉嚨噎死：“你帶著大家撤退，我們痛失再次發(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。”諾斯語(yǔ)雖沒(méi)有形容“貿(mào)易順差”“貿(mào)易逆差”的專有名詞，戰(zhàn)后的梅拉倫貴族們都能感受到雖說(shuō)大家享有十年免貢品的特權(quán)，想要從與羅斯貿(mào)易中賺取利益就是癡心妄想。公平的說(shuō)羅斯人提供的商品都非常不錯(cuò)，要購(gòu)買(mǎi)它們支付的價(jià)格也較多。大家當(dāng)然可以選擇不買(mǎi)，平民需要其改善生活，貴族需要其自證富貴，而大家拿得出手的商品都是便宜貨，一來(lái)一去就像是皮肉扎了一塊木屑，梅拉倫人正在緩慢淌血。梅拉倫部族的權(quán)力事實(shí)被二十多個(gè)本地貴族瓜分，比約恩也從不是鐵腕人士，他與白狐兒子的聯(lián)姻并非是為了整個(gè)部族，眾人皆稱就是為了他自己。他對(duì)總督軟弱，對(duì)自己部族的貴族一樣軟弱，只要有第一次妥協(xié)就可以有無(wú)數(shù)次。貴族們雖沒(méi)有架空比約恩，他自覺(jué)未來(lái)就只能做一個(gè)富家翁了。基于這一原因，一個(gè)公爵的頭銜活生生像是一個(gè)笑話。