一根根矛扛在肩膀，一片肅殺的“樹林”正向北移動(dòng)。或憤怒、或興奮、或惶恐，農(nóng)民兵帶著復(fù)雜的情緒，由大貴族的帶領(lǐng)下直奔自己已經(jīng)被燒毀的家園。在以往這些農(nóng)民不敢對(duì)任何法蘭克軍隊(duì)出手，尤其見(jiàn)得那些士兵都會(huì)卑躬屈膝。現(xiàn)在不然，所有人明白自己的新身份。大家針對(duì)中王國(guó)軍隊(duì)大打出手，恰是東王國(guó)貴族們樂(lè)意看到的。兵力龐大的農(nóng)民兵并非主戰(zhàn)力量，僅著布衣的他們輕裝上陣，唯一的戰(zhàn)士正是握緊長(zhǎng)矛擺出刺猬陣或是防守或打順風(fēng)仗。真正的主力唯有羅斯軍隊(duì)。黑狐、老埃里克、阿斯卡德，合計(jì)近九百人的羅斯軍隊(duì)是真正的主攻力量，現(xiàn)在的他們也走在進(jìn)攻軍團(tuán)的隊(duì)首。手推車的車輪吱吱扭扭響聲不小，其上安置著一座座扭力彈弓。沒(méi)有誰(shuí)嫌棄重武器太多，或是從遠(yuǎn)處帶來(lái)或是從大船卸下，多達(dá)二十座車載扭力彈弓隨軍行動(dòng)。手推車停下即作為操作平臺(tái)，戰(zhàn)士立刻操縱棘輪機(jī)關(guān)，蓄力完成安裝標(biāo)槍或是彈丸即可發(fā)射。除此外，大量裝備的各色十字弓使得這支軍隊(duì)有別于全部的歐洲軍隊(duì)，阿斯卡德的第七旗隊(duì)，年輕男孩尚不善正面搏殺，人人背負(fù)十字弓的他們做好以遠(yuǎn)程箭失殺敵的準(zhǔn)備。于是三百余名駐扎拿騷的老兵成為近戰(zhàn)搏殺中堅(jiān)力量，他們以完全的維京裝束，更高級(jí)的遮蓋半張臉的蝴蝶盔戴好，先鋒戰(zhàn)士身披鎖子甲，軀干部分再穿戴一層布面甲，甚至是鐵片加固的裙擺。一面面羅斯旗幟高揚(yáng)，伴隨著的還有白底黑十字。甚至，更有一面暗紅色旗幟，其上縫著抽象的“三只獅子”。此乃查理曼戰(zhàn)旗，亦是被東王國(guó)拿來(lái)充當(dāng)自己的戰(zhàn)旗。甚至任何的法蘭克大貴族都可以擺出這面旗證明自己的身份，羅貝爾決意這么做，以向敵人宣示這支軍隊(duì)的特殊身份。與此同時(shí)，駐扎科布倫茨的昆汀旗隊(duì)又在做什么？“大人！那些該死的諾曼人又劃船過(guò)來(lái)了！”哨兵緊急從岸邊跑來(lái)，狂奔至昆汀暫住的廢墟石室如實(shí)匯報(bào)。“好吧，我都知道了。你下去吧！記住繼續(xù)觀察。”他一手端著木碗等著麥粥涼一些再享用，一邊不耐煩地?cái)[手。“但是大人。這次那些諾曼人有些奇怪。”“奇怪？有什么奇怪的。愚蠢之人不敢上岸和我們決一死戰(zhàn)，欺負(fù)我們無(wú)力在水面戰(zhàn)斗。就讓他們?nèi)鐬貘f般叫嚷吧！等我吃完飯?jiān)偃タ纯此麄兿敫墒裁础！逼鸪酰诤钭约翰糠植肯氯ヲ}擾著實(shí)引得入侵的占領(lǐng)軍精神緊張，又是白天臟話不斷號(hào)角動(dòng)靜不小，又是夜里擺出篝火陣弄得緊張兮兮的。連續(xù)兩天都是“狼來(lái)了”，到了第三天，無(wú)論白天夜里諾曼人都是這套把戲，占領(lǐng)軍的精神已然麻痹。很多人覺(jué)得傻乎乎地守著堡壘廢墟缺乏意義，旗隊(duì)長(zhǎng)昆汀也是這樣想。他有些后悔自己一開(kāi)始下令縱火，導(dǎo)致不久后得到大雨兄弟們連很好的避雨地都沒(méi)有。雨后，軍中并沒(méi)有鬧瘟疫，然這場(chǎng)雨削弱了軍隊(duì)的精氣神。很多人如落湯雞，雨過(guò)天晴后戰(zhàn)士們百無(wú)聊賴聚在一起無(wú)助閑聊，難以跨河作戰(zhàn)，繼續(xù)堅(jiān)守就是發(fā)呆。如果糧食吃完了怎么辦？士兵們暫不關(guān)心，旗隊(duì)長(zhǎng)昆汀可要擔(dān)心這個(gè)。好在他特意多帶了軍糧，也在大雨中刻意保護(hù)糧食不受潮。可繼續(xù)維持這種“什么都不做”的防守態(tài)度就是默默消耗糧食，當(dāng)食物貴乏了，就得繼續(xù)差人從摩澤爾河上游去運(yùn)。糧食還能再支持十天，省著點(diǎn)吃支持兩周也是沒(méi)問(wèn)題的。他的眼睛盯著三角洲區(qū)域的田畝，縱使居民區(qū)僅剩下過(guò)火后的斷壁殘?jiān)锂€萌生的麥苗可沒(méi)遭遇任何破壞。昆汀并非真傻瓜，他的旗隊(duì)既然要駐扎這里就需要本地的糧食供應(yīng)。再等等吧，倆個(gè)月后這些黑麥和燕麥就可以收割了，軍隊(duì)的給養(yǎng)問(wèn)題迎刃而解，且一定能支撐到明年春季。旗隊(duì)長(zhǎng)昆汀一副精神麻痹模樣，廣大士兵也如此。今日也如往日一樣，諾曼人又劃船過(guò)來(lái)罵街，一如既往地漂在岸邊水域口出狂言。回罵他們有什么用？最后不過(guò)是浪費(fèi)口舌。再說(shuō)，他們箭失犀利，貿(mào)然靠近岸邊反被暗算。看似這一次與往日的確一樣。關(guān)鍵在于主動(dòng)權(quán)一直掌握在羅斯軍隊(duì)手里，或者說(shuō)是真的罵戰(zhàn)騷擾，還是真的登陸偷襲，全看指揮官瓦迪的意愿。十條船的戰(zhàn)士以及幫助劃槳的漁民，大家現(xiàn)在是一條船上的兄弟。尤其是漁民，很多正是科布倫茨出身，這次目睹雨后破敗的村莊廢墟，悲憤化作淚水，他們氣得要死，雙手甚至能攥斷槳柄。漁民們?cè)孤曒d道，戰(zhàn)士們則對(duì)打仗有著空前的渴望，畢竟如今是決戰(zhàn)之日。抱怨和請(qǐng)戰(zhàn)的話語(yǔ)聽(tīng)多了，瓦迪使勁摳下耳朵，突然站起來(lái)扶著旗艦的船艏異獸：“都別吵了！”一句話震懾全船，接著再擺手呼吁附近的船只都靠攏。他以諾斯語(yǔ)扯著嗓門喊：“讓其他人殺敵獲得榮譽(yù)，咱們兄弟成看客很不合適吧？不如我們現(xiàn)在就靠岸，把敵人都引誘出來(lái)？”建議隨即得到肯定回應(yīng)，戰(zhàn)士們敲打著兩舷的圓盾，有節(jié)奏地維京戰(zhàn)吼。“那就行動(dòng)起來(lái)！你們趕緊準(zhǔn)備，再吃些干糧，聽(tīng)我號(hào)令就登陸。”瓦迪得到的命令是騷擾，至于怎么騷擾就看自己的意愿了。占領(lǐng)軍在科布倫茨的堡壘廢墟上再建新軍營(yíng)，己方的大軍圍攻堡壘肯定是被動(dòng)的，最好的辦法是把他們引誘出來(lái)。他故意再等等，但也不奢望友軍真的可以在今日上午出現(xiàn)。他再看看日頭，覺(jué)得時(shí)機(jī)已經(jīng)差不多。過(guò)去的騷擾行動(dòng)船只部隊(duì)，此次十條長(zhǎng)船的罵戰(zhàn)讓少數(shù)法蘭克士兵緊張。旗隊(duì)長(zhǎng)昆汀剛剛吃完飯，當(dāng)他抖抖身子掛好寬刃佩劍，剛懷抱鐵盔意欲去河畔瞧瞧，耳畔突然傳來(lái)號(hào)角聲。“嘁，又是騷擾。”他不禁蔑視地啐了口談。法蘭克士兵無(wú)所事事地在高處?kù)诌_(dá)，騎兵忙著給自己的戰(zhàn)馬梳毛，甚至是運(yùn)輸物資的馱馬都卸下全部轡頭韁繩，被梅茨來(lái)的民夫牽到荒地啃草，游弋的十條長(zhǎng)船竟發(fā)動(dòng)沖鋒。到底他們是效忠洛泰爾王的常備軍，這些中王國(guó)軍隊(duì)意識(shí)到情況不對(duì)勁紛紛站起。“不好！是敵襲！”“哈哈，諾曼人要主動(dòng)進(jìn)攻了！”圍著篝火無(wú)所事事的人紛紛站起。也有人沖入臨時(shí)木屋，將睡懶覺(jué)的兄弟全都拉起來(lái)，再對(duì)著迷湖的臉?biāo)缓穑骸澳闷鹞淦鳎撊⒅Z曼人了！”最絕的自然是法蘭克軍吹響了銅號(hào)，代表“敵人出現(xiàn)”的號(hào)聲響徹軍營(yíng)。旗隊(duì)長(zhǎng)昆汀腦袋嗡的一下，即可左顧右看：“怎么回事？！豈能私自吹號(hào)？！”“大人請(qǐng)看那邊！”親兵侍衛(wèi)直指破損的碼頭處，只見(jiàn)長(zhǎng)船開(kāi)始登陸。軍營(yíng)畢竟依傍山坡，站在高處的昆汀看到最先靠岸的長(zhǎng)船正陸續(xù)跳下手持圓盾的諾曼人，他越是瞇著眼越是看得真切。喜悅頓時(shí)涌上心頭，憤憤道：“縮頭烏龜們終于有所行動(dòng)。光榮的戰(zhàn)士們，砍了這些諾曼人，都跟我走！”昆汀起了巨大的斗志，他的部下亦是如此。法蘭克戰(zhàn)士以盡量快的時(shí)間穿上甲衣，士兵間更是互相幫助。各個(gè)隊(duì)長(zhǎng)帶著整頓好的部下沖向破損碼頭，看似就好和沖上岸的諾曼人廝殺了。實(shí)則不然，講究基本記錄的法蘭克軍，各隊(duì)在得到旗隊(duì)長(zhǎng)的命令前不可主動(dòng)進(jìn)攻，除非是敵人率先行動(dòng)。于是戰(zhàn)場(chǎng)變得詭異。瓦迪帶著兄弟們有選擇的登陸，起初就只有三船人登陸，九十名戰(zhàn)士中還有三十個(gè)手握漁船的民兵。羅斯人依舊衣著整齊，他們的白底藍(lán)紋大圓盾互相連接，形成弧形陣列。他們的身后還有七條船，其上士兵看似就是在觀望。諾曼人這是要干什么？登陸后只是防守不廝殺嗎？法蘭克軍是因紀(jì)律約束而不攻，羅斯人則是純粹瓦迪的命令不主攻。破舊碼頭處的平地人員越聚越多，那些就在堡壘營(yíng)地的人陸續(xù)披甲下山，騎馬的人也陸續(xù)出現(xiàn)了。雙方陷入詭異的對(duì)峙中，昆汀本人花了點(diǎn)時(shí)間重整他的重騎兵隊(duì)，更是親自騎馬帶領(lǐng)高舉極長(zhǎng)騎槍的騎兵排著隊(duì)浩浩蕩蕩走近對(duì)峙的兩軍陣前。雙方故意保持著約莫一箭之地的距離，這一距離也恰恰有利于騎兵沖鋒。但昆汀看到這群雞賊的諾曼人背靠來(lái)茵河，身后就是船只，敵人現(xiàn)在擺出盾墻，也能隨時(shí)跑到船上撤離。這樣的局面還要廝殺嗎？站在羅斯人的立場(chǎng)，兄弟們居然引蛇出洞。有人抱怨瓦迪的磨蹭導(dǎo)致兄弟們錯(cuò)失偷襲良機(jī)，現(xiàn)在敵人傾巢出動(dòng)，現(xiàn)在兄弟們就二百余敢戰(zhàn)之士，怎么感覺(jué)以少勝多都太難。戰(zhàn)場(chǎng)陷入冷寂，沒(méi)有人主動(dòng)進(jìn)攻，雙方似乎都在觀望，然士兵都緊繃著神經(jīng)。直到騎兵出現(xiàn)后，昆汀一聲令下：“騎兵隊(duì)！跟著我沖！”遂當(dāng)高舉的騎槍放平，已經(jīng)在岸上的瓦迪意識(shí)到危機(jī)，他瞪大的眼睛好似眼珠要蹦出來(lái)。“騎兵要來(lái)了！我們快撤！”他更是給后面待命的船只以信號(hào)。羅斯軍頃刻間“土崩瓦解，”士兵麻利得向后狂奔幾步，稍稍淌水后縱身跳回船上。后方的長(zhǎng)船勐然牽拉，預(yù)留的繩索將半擱淺的三條船全拉扯回到河道。沖鋒的騎兵隊(duì)撲了個(gè)空，馬蹄陷入淺水，縱使騎槍亂戳一氣也是對(duì)著空氣發(fā)怒。隨著船上的羅斯軍發(fā)射一些冷箭，人馬皆甲衣的騎兵這才紛紛退去。接著又是一番罵戰(zhàn)……無(wú)人傷亡，河畔區(qū)域多了一堆馬蹄、腳印，以及插在地上的箭失。莫非這是一場(chǎng)鬧劇？“瓦迪，你這個(gè)奧伯特利迪特懦夫！兄弟們還不如和他們拼殺到死想，現(xiàn)在我們跟著你全成了懦夫。”有的兄弟們罵得厲害，瓦迪也不好直接反駁。雙方都在叫罵，好似今日又成了在無(wú)聊中多了一點(diǎn)“樂(lè)趣”的無(wú)戰(zhàn)之日。實(shí)則不然，法蘭克軍已經(jīng)傾巢出動(dòng)，甚至都穿上了甲衣。羅斯-拿騷-來(lái)茵高聯(lián)軍需要堂堂正正的勝利，尤其對(duì)于羅斯人，耍陰謀詭計(jì)自不必說(shuō)，如若有堂堂正正作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，大家還是要爭(zhēng)取到了。因?yàn)椋瑧?zhàn)士只有堂堂正正取得勝利，諸神才會(huì)認(rèn)可此乃功績(jī)。當(dāng)昆汀的法蘭克旗隊(duì)，連帶著那些梅茨來(lái)的民夫都武裝起來(lái)，這支大軍再回到山坡?tīng)I(yíng)地已經(jīng)不可能，除非白天結(jié)束回營(yíng)地睡覺(jué)。誰(shuí)愿意做懦夫？就算諾曼人又乘船漂在河道不想打，自己先撤就是懦夫表現(xiàn)。雙方就這也杠上了，恰是現(xiàn)在的局面，給了進(jìn)軍中的龐大聯(lián)軍完美的決戰(zhàn)機(jī)會(huì)！走過(guò)河畔逼仄通道，聯(lián)軍主戰(zhàn)力量迎來(lái)平坦龐大的科布倫茨三角洲平原。令所有人訝異的是，開(kāi)闊地已經(jīng)聚集起大量武裝人員，現(xiàn)在正是中午時(shí)分，夏日陽(yáng)光照在甲胃上正反射刺眼的光。“是敵人！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”先鋒指揮官老埃里克代表羅斯軍隊(duì)率先發(fā)出戰(zhàn)爭(zhēng)警報(bào)。胖子黑狐走了一路正氣喘，這時(shí)也急忙拔劍，更給予身邊的年輕的阿斯卡德手勢(shì)。已經(jīng)沒(méi)什么好說(shuō)的了，阿斯卡德幾句簡(jiǎn)單口令，整個(gè)第七旗隊(duì)在極度亢奮中開(kāi)始變陣。一時(shí)間鼓聲號(hào)角聲大作，羅斯軍隊(duì)有節(jié)奏地發(fā)出震耳欲聾的吶喊。這吼聲穿得很遠(yuǎn)，甚至讓山區(qū)對(duì)面扼守關(guān)隘的藍(lán)狐所部都察覺(jué)到不可思議的低聲悶響，注意聽(tīng)，那節(jié)奏不是戰(zhàn)吼是什么？“終于，那邊已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)了。”耗到中午才等到可能是開(kāi)戰(zhàn)的動(dòng)靜，大家完全相信，戰(zhàn)士開(kāi)始最終的準(zhǔn)備。另一邊，所謂主戰(zhàn)場(chǎng)的河畔平地。對(duì)于一支大軍的出現(xiàn)昆汀旗隊(duì)毫無(wú)準(zhǔn)備。擺在昆汀本人面前的一個(gè)大問(wèn)題：他們是誰(shuí)？是諾曼人？瞧瞧那盾墻的確如此。諾曼人也高懸十字旗嗎？這是信仰天主的諾曼軍隊(duì)？據(jù)說(shuō)只有東王國(guó)有這種奇怪的隊(duì)伍。且慢！那面旗幟是怎么回事？！在藍(lán)白色調(diào)為主的旗幟中，紅色與黃色極為顯眼。昆汀瞇著眼，不可思議地看到一面紅黃色調(diào)三獅旗，那……不正是查理曼戰(zhàn)旗？“不是吧！”他幾乎驚掉下巴，“路德維希帶著他的諾曼仆從來(lái)了？我何德何能？還能被他重點(diǎn)打擊？！”也許真是路德維希大王御駕親征，凡是看清那面三獅旗的法蘭克戰(zhàn)士皆內(nèi)心發(fā)憷。畢竟，對(duì)方從不是很狹窄的河畔通道出現(xiàn)，走出樹林掩護(hù)的士兵數(shù)量越來(lái)越多，只有神知道來(lái)者有多少人。但只要瞄上一眼，誰(shuí)的兵力更多一目了然。撤退？只有懦夫才撤退！這支旗隊(duì)當(dāng)年隨著查理曼南征北戰(zhàn)，身為常備軍兵員可以更替而軍魂不滅。昆汀保持著鎮(zhèn)定，高舉騎槍，攥緊韁繩操縱馬匹在略顯慌亂的部下身前走過(guò)，并大喊著：“列陣！準(zhǔn)備迎敵！牢記我們的榮譽(yù)！”當(dāng)然他是不敢主動(dòng)進(jìn)攻的，畢竟對(duì)面很可能有身份極為尊貴的大貴族。他同樣不會(huì)撤離，尤其對(duì)方統(tǒng)帥可能是路德維希本人的情況下，自己的撤退是令故去的查理曼蒙羞，亦是侮辱路德維希。甚至……何必死戰(zhàn)呢？固然投降了戰(zhàn)士們的家人會(huì)遭遇時(shí)候洛泰爾王的制裁，全旗隊(duì)加入路德維希的勢(shì)力，少了今日兵戈，未來(lái)也不一定糟糕。昆汀的態(tài)度非常復(fù)雜，究竟是打是和，按照貴族戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)矩，至少兩軍對(duì)戰(zhàn)之前還能有一個(gè)貴族交涉的機(jī)會(huì)。自己身為旗隊(duì)長(zhǎng)，貴族身份高低也是個(gè)騎士！一個(gè)手握八百多人軍隊(duì)的騎士……實(shí)力遠(yuǎn)超很多男爵。隨著步兵列成矩陣，騎兵隊(duì)按照條例結(jié)陣于步兵隊(duì)的右側(cè)且高舉騎槍，昆汀本人一副和平模樣，先是面相一樣在整隊(duì)的敵人張開(kāi)雙手，不一會(huì)兒帶上兩位隨從，高舉著自己旗隊(duì)的隊(duì)旗與另一面十字旗，三人騎馬脫離大隊(duì)緩步向?qū)Ψ角斑M(jìn)。與此同時(shí)羅斯軍一方也給予積極回應(yīng)。羅貝爾騎上馬，身邊的是頭盔擠著腦袋肥肉溢出的樣子頗為滑稽的黑狐。“我的朋友，現(xiàn)在學(xué)習(xí)一下我們法蘭克的戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)。走，先和他們的人交涉一下。”羅貝爾好意道。“我聽(tīng)你的。但愿他們不會(huì)有陰謀。”“不會(huì)的。反倒是你們羅斯人別耍陰謀，你瞧，那些人已經(jīng)要放箭了。這是默契，你既然要做大貴族，就得按照我們的規(guī)矩來(lái)。看看他們到底想干什么。如果他們?cè)敢馊客督蹈谩！薄斑@不可能？”黑狐看看自己忙著給十字弓上弦士兵，搖搖頭，“我們的計(jì)劃是殲滅他們。也許沒(méi)必要交涉，射殺他們得到勝利。”羅貝爾最后嘆一口氣：“那就激怒他們，讓戰(zhàn)斗不可避免。”這便勐拉一下韁繩，帶著藍(lán)狐，以及少量隨從走出軍陣。尤其是那面三獅旗，掌旗者本就是羅貝爾的老扈從，如此場(chǎng)面在羅斯軍的敵人看來(lái)，那位穿著典型法蘭克貴族高級(jí)甲胃的人，就是身份極為高貴，而他就是整個(gè)大軍的指揮官。這一刻，戰(zhàn)場(chǎng)上的羅貝爾出盡風(fēng)頭。羅斯軍則更務(wù)實(shí)，年輕的阿斯卡德當(dāng)然不滿那個(gè)老家伙出風(fēng)頭，難得戰(zhàn)前交涉的時(shí)間可是給自己的軍隊(duì)提供了完美的籌備時(shí)間。十字弓與扭力彈弓開(kāi)始上弦，亟待發(fā)射的標(biāo)槍就插在地上，發(fā)射口皆瞄準(zhǔn)那些列陣的法蘭克步兵，一旦開(kāi)戰(zhàn)，羅斯軍首先給予敵人一片規(guī)模甚大的箭雨打擊……