清晨，濃密霧氣彌散大地。整個(gè)世界濕冷極了，這對(duì)被迫露宿的龐大斯摩棱斯克戰(zhàn)士極為不友好。他們在森林的邊緣點(diǎn)燃篝火御寒并烹煮食物，待到清晨篝火就剩下炙熱余燼。他們的身子被霧氣弄得潮濕，比起繼續(xù)作戰(zhàn)，將身子恢復(fù)溫暖干燥才是當(dāng)務(wù)之急。一股又一股團(tuán)霧在西德維納河附近飄蕩，整個(gè)世界更是灰蒙蒙，團(tuán)霧所經(jīng)之地能見度頓時(shí)暴跌得不足五米。戰(zhàn)士們紛紛陷入霧氣中，他們互相叫嚷著朋友的名字打消內(nèi)心的擔(dān)憂，生怕這一切是混沌神切爾諾的陰謀。瓦季姆對(duì)奇怪的霧氣并不吃驚，霧本身沒什么，敵人趁著大霧逃跑大抵不可能，但他們以霧氣為依托發(fā)動(dòng)偷襲的可能性并不小。騎兵在霧中移動(dòng)，瓦季姆帶著他的伙計(jì)們再度站在營地的前列，雖是霧氣遮掩了一切，他知道自己的正前方就是敵人該死的堡壘。一個(gè)渾厚的聲音在武器吶喊：“都別害怕！保持戒備！準(zhǔn)備作戰(zhàn)！”說話者正是勇敢與魯莽并存的瓦季姆，這么多年了他依舊如此。也許，正如此人所言，趁著武器發(fā)動(dòng)偷襲實(shí)在是聰明招數(shù)。奈何耶靈格也被大清早的霧嚇了一跳，厚重團(tuán)霧籠罩附近區(qū)域，維捷布斯克堡壘完全深陷其中。相比于城外的那些家伙，人員嚴(yán)重精簡意味著守軍實(shí)力暴跌，倒也給剩下的戰(zhàn)士留夠了舒服睡覺的區(qū)域。溫暖的長屋內(nèi)坐著十多名資深戰(zhàn)士，大家的臉色不好看，顯然是被團(tuán)霧所嚇到。大家都希望聽聽老頭子耶靈格的意見，畢竟接下來的戰(zhàn)斗還得倚仗這位老將。“我想好了。”他慢慢說來：“就憑我們一百人難以守衛(wèi)整個(gè)堡壘。”話一剛落，意欲聽得振奮消息的大伙無比納悶兒。“昨晚我們明明斗志昂揚(yáng)，今日依舊。你……何必說泄氣話。我可不想白白戰(zhàn)死，我還要守住堡壘等待援軍。”有戰(zhàn)士站起身，代表大家做共同表態(tài)。耶靈格咳嗽兩聲，犀利又蒼老的眼神掃視一眾：“先別急著反駁。你，艾文德，你的殺敵機(jī)會(huì)有很多，你的確不會(huì)白百戰(zhàn)死。還有你們，在坐的所有人！是我們主動(dòng)陷入這樣的困境，每個(gè)戰(zhàn)士至少殺死五名敵人或者更多。我們不可出城與他們決斗，就依托城墻和他們硬抗。可是，我們就這點(diǎn)兵力，在可見的未來不一定能守住外部城墻。幸虧！我們的內(nèi)城防御最堅(jiān)固。”似乎，耶靈格是打算放棄外部城墻之防御，仿佛他對(duì)護(hù)城的水渠壕溝也失去了信心。“他們有可能趁著霧氣發(fā)動(dòng)偷襲，現(xiàn)在兄弟們大部分就在東門駐守。可我們也要考慮到敵人捆扎木筏，走水路從北大門登陸進(jìn)攻的可能性。再說……你們肯定不是傻子，一定會(huì)想到一些招數(shù)破了我們的壕溝與外墻……”“大叔，你高看他們了吧。”說話者還是那位年輕的艾文德。“你先閉嘴，我見多識(shí)廣而你才剛剛長大，這里輪不得你插嘴。”“可是，在坐的大家年輕有為。”年輕人桀驁不馴地撅起嘴。“年輕有為？你若是和卡爾那小子一樣也就罷了。你才十四歲，這可是你的第一戰(zhàn)。”“卻能成就我的光榮。”年輕人依舊昂著下巴。“也罷。依我看敵人并不傻，更務(wù)實(shí)地看我們修造的外墻過長不便于防守，恰恰是內(nèi)城堅(jiān)不可摧。不要質(zhì)疑我的話，在這里唯有我這個(gè)老人能幫助你們這群臭小子成為守衛(wèi)堡壘的英雄。”一群年輕人辯論是斷然辯不過吃過見過的耶靈格，他們有著五花八門的想法，唯獨(dú)沒有怯戰(zhàn)之意。畢竟到現(xiàn)在，這群北方下來的年輕人沒有一人戰(zhàn)死，反觀昨日的作戰(zhàn)不過是一群善射的工兵如狩獵一般反制敵人，打仗猶如游戲，有何可怕的？在年輕人的嘴里，無論敵人有一千個(gè)還是一萬個(gè)，要?dú)⑺肋@么多敵人只要條件成熟不是大問題。至于敵人可能攻破堡壘，年輕人不覺得這是可能，唯有耶靈格和少數(shù)精銳嚷嚷著可能性，顯得成了異類。霧氣逐漸散去，害于濃霧屹立于戰(zhàn)場上的兩軍都對(duì)對(duì)方抱有極大的警惕，生怕對(duì)方首先偷襲，結(jié)果便是陽光照得濃霧完全消散，彼此才注意到雙方已經(jīng)緊張對(duì)峙了好一陣子。陽光出來了，卻不是晴空萬里。天空灰蒙蒙的，太陽的真身時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，大部分時(shí)間儼然化作云層中一小片的“發(fā)光斑塊”。一面又一面旗幟在城墻上飄揚(yáng)，內(nèi)城中最高的建筑一面碩大的羅斯旗格外耀眼。它們一如既往地成為最佳“挑釁之物”，氣得瓦季姆格外憤恨，恰恰也是這些旗幟使得斯摩棱斯克軍的士氣逐漸高漲。但是，今日并沒有血戰(zhàn)。城外的大軍在瓦季姆的命令下，所有的皮鼓組織起來，制造大動(dòng)靜吸引羅斯人登城圍觀。斯摩棱斯克大軍學(xué)著瓦良格人的模樣，將他們自制的圓盾互相堆疊嵌套，多是五六十人為一組，以大量盾墻的方式整齊與雜亂并存的向堡壘東門推進(jìn)。乍一看他們就是相處了攻城的新點(diǎn)子。耶靈格與伙計(jì)們又聚集在東門，由于兵力絕對(duì)空虛，現(xiàn)在就只有屈指可數(shù)的戰(zhàn)士待在內(nèi)城。留守內(nèi)城的人并非無事可做，有人干脆站在房頂，靠著自己的好視力觀摩敵人動(dòng)向，也觀摩西德維納河的河道確保敵人不會(huì)偷襲。耶靈格做好了備案，所謂主要物資已經(jīng)集中在內(nèi)城，外城的房舍雖多盡是一些宿舍與空谷倉，內(nèi)城一座大門敞開，就是確保一旦外城出了茬子，兄弟們能麻利地撤到內(nèi)城繼續(xù)抵抗，也是更兇狠的抵抗。老頭子頭頂眼罩蝴蝶盔，磨得锃光瓦亮的頭盔在城墻上肆意晃動(dòng)，那也是一種挑釁。他緊緊盯著敵人動(dòng)作……年輕人覺得一堵又一堵盾墻在推進(jìn)，仿佛是斯摩棱斯克人買了一群北方人傭兵。“難道還有丹麥人給他們賣命？！”過于年輕的艾文德扭頭聞?dòng)崳跉饫锒嗔艘环菘謶帧！靶∽樱阄窇至耍浚　币`格回以眼神，特意還眨了眨眼。“我不怕……只是。”“沒什么。畏懼很正常。可他們絕對(duì)不是丹麥人。呸！”耶靈格啐了一口唾沫：“拙劣的模仿罷了。你！”耶靈格又伸手指了過去。“我？”“三個(gè)俘虜還沒有死，現(xiàn)在正好派上用場。”“現(xiàn)在處決？老大，你是打算當(dāng)著他們的面處決俘虜？！”“你很聰明。對(duì)！只是我想到更好的辦法激怒他們。”被抓的三名戰(zhàn)俘都有箭傷，若非傷勢不重就已經(jīng)成了硬邦邦死尸。俘虜在一頓好大中說明了太多關(guān)鍵情報(bào)，作為交換他們換來的只是“不會(huì)在被虐待”，并不意味著就能活命。俘虜顫顫巍巍地走上腳手架，唯唯諾諾地不敢看施暴的瓦良格人，稍稍扭頭注意到大規(guī)模進(jìn)軍的斯摩棱斯克軍隊(duì)頓時(shí)泫然淚下。接下來便是挑釁的一幕。只見一名瓦良格戰(zhàn)士，一手鋼劍一手圓盾，盾上特別用白堊泥與菘藍(lán)染料涂抹成羅斯標(biāo)致。艾文德想做英雄，耶靈格就給這小子機(jī)會(huì)。此子站在空木箱上，幾乎將整個(gè)身子暴露給敵人。他就用斯拉夫語吶喊：“斯摩棱斯克人是懦夫！瓦季姆是最大的懦夫！瓦季姆，看我們羅斯人處決你的人！很快，就是處決你！”他再聽從耶靈格的建議，挑釁的話語完全變成對(duì)瓦季姆本人的臟話侮辱。守軍希望的挑釁效果很快顯現(xiàn)，騎馬的瓦季姆根本不能再在后方待著。他已經(jīng)換了一匹馬沖到前陣，舉劍便是破口大罵以回?fù)簦瑓s極為雞賊地處在一個(gè)不容易精準(zhǔn)狙殺的距離。“射殺他？”有持十字弓的戰(zhàn)士問。耶靈格示意按兵不動(dòng)，他看到了瓦季姆那家伙衣著明顯的鎖子甲，只怕還穿著一層披甲。距離太遠(yuǎn)，即便擊中他箭矢不一定完全破甲。除非此人決定走得更近。“算了。艾文德，現(xiàn)在就看看敢不敢動(dòng)手。”耶靈格給站在高處的艾文德眼神，后者干脆將盾背在伸手，結(jié)果推搡來的、雙眼已經(jīng)被蒙上的俘虜。“瓦季姆！羅斯用你們的人血祭奧丁！”說罷，過于年輕的艾文德一劍刺死俘虜，費(fèi)了一番勁后用木棍將被斬?cái)嗟念^舉起來，至此艾文德已然沐浴鮮血成為恐怖的存在。三個(gè)俘虜?shù)氖矶急煌葡鲁桑b獰頭顱被羅斯人故意炫耀。此舉完全是對(duì)敵人昨日偷襲伐木場的報(bào)復(fù)。此事也完全被結(jié)陣進(jìn)軍中的斯摩棱斯克士兵看得一清二楚，有不少人認(rèn)識(shí)被俘的兄弟，想不到昨日失蹤者并沒有戰(zhàn)死，現(xiàn)在實(shí)在是死了——如祭品般被敵人殺害。“復(fù)仇！”瓦季姆吶喊的聲音都在顫抖，在他的感召下本打算炫耀武威在今日恐嚇敵人的大軍，終于將恐嚇變成了進(jìn)攻。奈何灌水的壕溝依舊難以通過，瓦季姆想到了辦法卻不是今天使用。他其實(shí)是考慮到作為敵手的是羅斯人，此乃瓦良格人的一支。在斯摩棱斯克就有少數(shù)客居的丹麥裔瓦良格人，這些人并沒有參與此次作戰(zhàn)，只是給瓦季姆提供了一些思想幫助。按照北方的傳統(tǒng)，一方結(jié)陣挑戰(zhàn)，對(duì)方往往也要離開居所結(jié)陣應(yīng)對(duì)，雙方會(huì)在開闊地野戰(zhàn)分出勝負(fù)。瓦季姆的那些顧問所言非虛，過去時(shí)光北歐世界的械斗就是這樣，他卻不知道戰(zhàn)斗為何是那個(gè)樣子——根本原因在于交戰(zhàn)的部族拖不起，都希望速戰(zhàn)速?zèng)Q。可維捷布斯克內(nèi)城的食物儲(chǔ)備充裕，甚至還有淺水井使得飲水也不是問題。內(nèi)城防備更堅(jiān)固，何必與之出城死戰(zhàn)？就是因?yàn)樵缙跀U(kuò)張的羅斯兵力有限，容不得失敗的羅斯作戰(zhàn)愈發(fā)猥瑣，當(dāng)敵人有意打一場傳統(tǒng)的搏殺，迎來的就是鋪天蓋地的箭矢與標(biāo)槍，乃至莫名其妙砸過來的石頭……瓦季姆對(duì)羅斯有著最痛心疾首的理解，哪怕那都是十多年前的事了。盾墻緩步推進(jìn)，與昨日亂沖的情況的確不同。看得他們堂而皇之進(jìn)入弓矢射擊范圍，意欲發(fā)動(dòng)一輪齊射的耶靈格命令手下繼續(xù)觀望。“奇怪，瓦季姆這個(gè)家伙在搞什么鬼？”還在泛著嘀咕，突然一些輕裝士兵居然拎著弓魔術(shù)一般從盾墻中竄出來。“不好！有埋伏！把盾舉過頭躲箭！”耶靈格的吶喊頗為突兀，好在守軍戰(zhàn)士看到敵人在亂無章法對(duì)空拋射，才下意識(shí)地暫且防御。還在東門的守軍戰(zhàn)士紛紛抵著木墻舉著盾，以這種過于極端的角度躲避弓矢。畢竟，只有垂直落下的箭可能砸中自己，留在腳手架的戰(zhàn)士因耶靈格沒要求反擊，把盾舉過頭就在充當(dāng)縮頭烏龜。進(jìn)攻的斯摩棱斯克軍隊(duì)中的弓箭手完全以快閃的方式現(xiàn)任，以大角度拋射后突擊躲藏。連續(xù)射擊數(shù)次，發(fā)現(xiàn)羅斯人并沒有反擊，這便大膽地向壕溝移動(dòng)，繼續(xù)施展大角度的拋射。那么，這樣的攻擊真的有效？瓦季姆覺得有效那就是有效，被征召的獵戶們不得不消耗自制的箭矢去應(yīng)付大首領(lǐng)的奇怪要求，但獵戶也不是傻瓜，還沒有蠢到將自己最好的鐵簇箭消耗，拉弓射箭一氣呵成，仔細(xì)看方知拋射的都是骨簇箭。就是這種箭，制作是箭簇扎在羅斯的圓盾上。若是打到羅斯的鐵皮盔，連劃痕都不存在。箭矢如冰雹般噼里啪啦砸下，躲在木墻邊的守軍戰(zhàn)士舉著盾，隨手撿起一支箭，觀其箭簇大呼荒誕。“什么嘛，他們還在用這種箭？我們的獵人都在用鐵簇，連芬蘭人的武器都換了。他們，居然還在用骨頭。”“哈哈，理解一下，畢竟羅斯的鐵簇可不會(huì)賣給斯摩棱斯克人。”“果然他們就是一群蠢貨，而我們居然畏懼一群蠢貨在這里躲箭。”又有人遺憾嚷嚷著。“唉。”有戰(zhàn)士務(wù)實(shí)一語：“僅僅因?yàn)槲覀內(nèi)颂倭税伞Ｌ热粑覀冇幸磺€(gè)戰(zhàn)士，早就出城殺盡他們。”“也許會(huì)有機(jī)會(huì)的。”有年齡大一點(diǎn)、依舊面目稚氣未脫的戰(zhàn)士明顯意識(shí)并深刻理解了耶靈格的意圖：“我們牢牢地吸引他們，只要戰(zhàn)斗拖延到援軍抵達(dá)，咱們兄弟就是沖出去加入最后搏殺。”不過，這些年輕戰(zhàn)士還是不懂耶靈格更雞賊的意圖。有的戰(zhàn)士處于對(duì)敵人的不屑，將撿拾的箭矢故意折斷。他還在搞出舉著圓盾故意忍耐，冷不丁地看到防守中的部下居然玩起了莫名其妙的把戲。年輕的崽子們在互相比賽誰能用一只手就折斷敵人箭桿。“嘿！你們不準(zhǔn)這么干！搜集敵人的箭，加強(qiáng)我們的防備。記住，別管是什么箭！我們的箭越多越好。”一語驚醒將戰(zhàn)斗視作游戲的年輕奧斯塔拉崽子們。年輕人開始在“冰雹”中收集箭矢，從地面拔出后整理打捆堆在墻邊。作為攻方的瓦季姆并沒有更好的辦法，以盡量多的箭矢騷擾敵人、挫傷其銳氣是今日襲擊之本意，既然反被敵人挑釁，那就要更射一些箭矢回敬。打得他們精神緊張就很好，若是能擊傷幾個(gè)敵人，那就太好了。瓦季姆現(xiàn)在身邊沒任何一個(gè)參謀，戰(zhàn)斗能打成什么結(jié)果全憑其人個(gè)人意志。他的確想到了一套戰(zhàn)術(shù)，今日的挑釁作戰(zhàn)絕非主攻，實(shí)在是他龐大計(jì)劃中的一部分。他有自己的一套“縝密邏輯”：“我主動(dòng)攻擊，你們要么出城作戰(zhàn)，要么堅(jiān)守不出，要么逃走。河道凍結(jié)之前我不能完成圍城，你們大可逃亡。可你們逃亡不就成了懦夫？你們羅斯人很傲慢，肯定不敢逃。我今天的進(jìn)攻看似我是束手無策，你們一定要這么想，這樣你們就待在這里乖乖等死。我們的箭矢質(zhì)量不好，想來也不能殺傷你們，能惹惱你們就夠了。即便將箭矢全部消耗也沒問題，最后我們會(huì)破壞木墻跨越壕溝，用矛與斧殺死你們。”瓦季姆可以很異想天開，他手下的獵戶更務(wù)實(shí)一些，畢竟用盡箭矢后，瓦季姆可不會(huì)報(bào)銷這種消耗品，當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束獵人們還得重新制作箭矢，一切成本費(fèi)用只能自理。骨簇箭雖劣，涂抹一些糞便就不同了，哪怕是就地沾染點(diǎn)淤泥也好。讓敵人的傷口受污染從而引發(fā)恐怖熱癥從而殺敵，他們不明白其中具體原理，姑且認(rèn)為是引起“混沌神的詛咒”，至少是個(gè)殺敵招數(shù)。所以就有戰(zhàn)士在射箭時(shí)暗暗祈禱混沌神給敵人降下詛咒。奈何這一招對(duì)普遍穿著板甲衣的守軍戰(zhàn)士并無實(shí)際意義的效果。守軍戰(zhàn)士雖普遍年輕，留在城里的盡是精銳、裝備精良，為了確保維捷布斯克堡壘堅(jiān)固，女公爵卡洛塔實(shí)在下了血本，現(xiàn)在一切的付出都有了意義。斯摩棱斯克射手用得是地中海射法，他們的短木弓能將輕箭拋射到折合一百米外，勉強(qiáng)達(dá)到戰(zhàn)弓標(biāo)準(zhǔn)。弓的材料是橡木，公平的說材料沒問題，最大問題就在箭矢過于劣質(zhì)。獵戶射手們漸漸胳膊酸痛，他們也不敢肆意浪費(fèi)箭矢，自由射擊狀態(tài)的他們漸漸偃旗息鼓。現(xiàn)在，終于輪到羅斯人的反擊……