吳興老宅

        冬陽(yáng)溫和，霜滿清溪。南方山水雖不及鎬京城那般威嚴(yán)，但青磚黛瓦亭臺(tái)樓閣也靜地清秀。此時(shí)已入了冬，吳興的望月橋下河水靜眠，船篙橫斜。常夫人剛攜了丫頭荷花從南頭的菜市回來(lái)，臉上堆滿愁云。

        “哎。”

        荷花見(jiàn)她郁郁寡歡，便問(wèn)：“常媽媽夏日去了京都許久，難得回來(lái)。卻如何總是唉聲嘆氣。難道是宮里繁華，卻似不喜吳興了？”

        常夫人搖了搖頭，停下了腳步。

        “我是在想剛才趙大娘的話。你說(shuō)，她說(shuō)的會(huì)不會(huì)是真的？”

        荷花把手里的菜籃子換了個(gè)個(gè)，騰出右手來(lái)挽著常夫人。

        “常媽媽?zhuān)牢铱矗彩堑缆?tīng)途說(shuō)。您自己都不知道，旁人哪里知道。說(shuō)的有鼻子有眼，仿佛她自己經(jīng)歷了似的。您別聽(tīng)他們嚼舌頭，鬧得心慌。”

        常夫人見(jiàn)她勸慰自己，便撫了撫她的頭發(fā)，荷花是她前幾年從路邊撿回來(lái)的孤兒，放在家里養(yǎng)了六七年，平日自己進(jìn)了京，便只有她在家里與一個(gè)老媽子相伴，每年只有回來(lái)四時(shí)祭拜才得空照看。但這孩子對(duì)她倒是貼心，聽(tīng)街坊說(shuō)她每日都等在門(mén)口盼著馬車(chē)路過(guò)，但凡見(jiàn)了京城回來(lái)的馬車(chē)便要問(wèn)了常媽媽的消息。看著她稚嫩純真的樣子，常夫人卻想起了安別，心里猛地一疼。

        “但愿吧。走吧。”

        兩人挽著走了沒(méi)多遠(yuǎn)，兩人被腳下一人絆了個(gè)趔趄。回頭卻見(jiàn)是一乞兒躺在地上，黑色的棉襖已經(jīng)破破爛爛，瑣碎的勉強(qiáng)裹著身子，宛如墻角堆就的一堆雜物，雖不是冰天雪地，可南方的陰冷卻比鎬京厲害許多，這人躺在地上縮著，若不是踢到吭了一聲，都不知道是死了還是活著。

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