芝加哥永不停歇的犯罪率穿行于高聳入云的摩天大樓，到垃圾堆放的后巷，夜晚絢爛的霓虹也無法掩蓋浮華下的黑暗，貪腐滋生、黑幫橫行，永遠霧氣籠罩，陰郁冰冷。
阿什頓家族是個暴力集團，達蒙是里面的佼佼者。達蒙和達蒙那些糟糕的生活習慣就像一根釘子，這根釘子上被刻滿了槍支濫用，拒絕蔬菜，酒精與性愛，停不下的夢魘。這根釘子長年累月橫在他的生活里，后來想起這一切都讓剛成為alpha的丹尼爾想抽煙，想無所顧忌和別人性愛，早上來一發，然后吃早餐，騎單車回家，再和隨便什么人來一發，再隨便吃點什么，看會書再來一發，去酒吧隨便找人來一發，直到睡過去。
他每天要面對的可不只是這些糟糕事情，芝加哥每天都有很多人死于非命，丹尼爾是現實主義者，他們這些整天盯著股市數字的怪胎都是現實主義者，而達蒙是享樂主義者，丹尼爾愛博弈，達蒙愛搏命，他也看透了達蒙早晚會是持槍械斗和街頭暴力的尸體其中之一。
他旁敲側擊了一年，在懷俄明州的公路沿途鋸齒狀山脈、松樹林、石峰和高山湖泊間，有關于如果他們離開芝加哥。有關于他和達蒙一起。而達蒙的答案總是在宿醉里：“不，丹尼爾。”
不能再這樣下去了，于是十七歲的某一天他開始對自己說。這種想法在他心中愈發強烈，徹底蛻變于最激烈的爭執中，在阿什頓家族還在剛柔并濟地敲詐勒索、行賄收買警察和執法官員時，他開始著手準備自己能夠準備的全部事宜，在申請書上撒最令人動容的謊。
作為學生代表，他在畢業典禮上接受了他的老師真誠的祝福：“孩子，你一定會在哈佛度過一段非常美好的時光。”米勒女士是位非常值得尊敬的女士，她資助并協辦了芝加哥第一所感化院，一生都致力于孩子們在一定范圍內犯錯應該接受改過，而非監獄，也曾經在達蒙最困惑的五年級對他說：永遠不要聽從任何人對你人生的安排。
丹尼爾甚至在臨走的前一天把達蒙叫住，充滿惡意地親吻了他的舅舅。那個吻是濕熱的且深入的，舌頭舔舐過口腔吮吸呼吸與空氣、津液，火熱的鼻息，他看到達蒙完全迷茫的灰綠色眼睛，突如其來的，他微笑起來，由于過分刻意看起來有幾分譏誚，就像要毀了所有東西才好。他沒有給達蒙說話的機會：“達蒙，我要去哈佛念大學，我要去波士頓，我要離開芝加哥，以及離開你。”
他把炒股視作博弈，人性博弈、信息博弈、情緒博弈、心理博弈。股市是一個完全不公平的賭場，而達蒙是個更加強烈的話題，在他身上劃開了一道焦黑的裂痕，被他深深地埋進心里最堅固的那一部分。它會逝去，會消失，他對自己說。但他現在也急需要打火機，需要抽一根煙。回憶和電話讓他們都看不見對方的真實和脆弱。
而后來就是啪的一聲，留給他的只有無數條被保留的語音信箱，他站在達蒙死亡的事實里看著前方：比當初的任何一個設想都更符合這一情況，未來并沒有出乎意料，除了他顱骨里插著一根釘子，喉嚨中塞著一些謊言，手心上寫滿了血跡。
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