本朝初選是在溫室殿內，數名老宮女為待選秀女檢查身體。看其是否身有瑕疵、創傷、異味，是否儀態端莊、步伐沉穩，以此黜落一批。但家世好提前打點過的或是上面有交代的，只要不是自身問題太大，過這一關倒并不難。

        前朝連出了幾位荒淫帝王，隨意擄掠寵幸民間女子，致使百姓不能安心婚嫁。于是大夏便新立了極為嚴格的選秀制度，其中第一條便是自愿報名、不得強制。初選時要黜落的，便是報名進來卻條件不合適的。因凡報上名的必然是女子或家族選擇的，故名冊中如有功勛權貴、高官世家的女兒參選，只要品貌過得去，皇帝一般都會點進宮，否則就是刻意落面子。兩代下來，已形成默認的規矩。

        在此桎梏之下，平民女子想要出頭自然不易，但真能選上的卻必有過人之處，所以也沒什么反對的聲音。而因著夏朝后宮的貴女們個個都是懷著家族目的明確送進來的，在干政一事上也限制極死。皇帝或許會因為表彰家族而厚賞嬪妃，卻絕不至于因此恩寵。

        此外本朝的宮女亦是年二十許可出宮，皇帝不得隨意臨幸，用一大堆繁復的條件流程，來最大程度上制約宮女們加入后宮的可能，也對皇帝加以限制。這些都是吸取了前朝的教訓。

        越荷記得當初江承光看中一個姓汪的宮女，便很是廢了一番周章。足足驚動了宮里數個司、署確認檢驗，還差點把風聲傳到前朝去。經此一事，江承光大感失了顏面，無論宮女何等嬌媚可人都再不肯收用，那汪氏也就成了宮女中唯一飛上枝頭的喜鵲兒。

        想起汪氏，越荷不禁蹙了蹙眉。她并不是很喜歡這個女人，然而想到兩人可以說是同病相憐的遭遇……口唇里溢出一聲嘆息。孩子，后宮中總有那么多雙眼睛容不下一個無辜的稚子，無論是宮女所出抑或貴妃所出，都是一樣。

        心緒翻涌，越荷曉得場合不對，強行按住了那些急欲涌出的記憶，用深深的呼吸吐納來平復心情。無論如何，她已回來了，她絕不情愿讓自己的孩兒枉死。即便這需要她忍辱負重，需要她重新面對那些故人的面容，但是在得知選秀的消息之后，她根本不曾想過其它的可能。

        很久之后她才偶爾生出疑惑，為何當初的自己一心認定了歸來，而沒有想過另外的可能。多半是淡淡的，在心頭一掠就過了。可后來她想這個念頭越來越多，終于不得不承認：當初的自己，的確曾經有過另外一種可能。

        去過截然不同的人生。

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        待選秀女們首選進到一間側室，換上里面備好的衣裳。是前朝盛行的透明薄紗制成的明衣，有好幾種淺淡嬌嫩的顏色可選，但尺寸卻只有一種。輕如蟬翼的明衣披在身上，少女們頓時變成了天宮仙女。一個個低頭淺笑，含羞地任由老宮女透過紗衣打量她們年輕的身體。比起徹底裸|露，穿紗衣待選倒不失為一個保留尊嚴的辦法。

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